起首是刘表，他就是典范的受专於刺史改州牧政策的处所统治者。刘表成为荆州牧，把握荆州的军政大权。他在乱世当中，先杀孙坚，後抗曹操，成为天下举足轻重的力量，不过刘表过於保守多疑，宠任奸佞。他死後，此中刘琮继位後，曹操同一北方，开端南征，刘琮便举众投降。
赤壁之战，孙权、刘备联军于汉献帝建安十三年(208)在长江赤壁(今湖北蒲圻西北，一说今嘉鱼东北)一带大败曹操军队，奠定三国鼎立根本的闻名决斗。
挟天子以令诸侯。
东汉末年盘据环境在这些盘据权势中，曹操、袁绍、孙坚父子与刘备等报酬闻名的权势外，别的另有一些权势的堀起颠末，更能闪现出乱世所生长出的分歧形式。
220年，曹丕逼汉献帝刘协退位，自主为帝，随后，221年，刘备称帝，229年，孙权称帝。三分天下，东汉结束，拉开了极新的局面。
公元196年，被董卓挟制到西安的汉献帝在董卓身后，历尽千辛万苦，又回到了当时的都城洛阳。这时的洛阳已经是一片废墟，破败不堪，在洛阳，天子和百官的饮食起居乃至形同乞丐。曹操在得知这一动静后，判定地采取谋士毛玠“奉天子以令不臣”的建议，想方设法把天子从洛阳接到了本身的按照地许县。
孙权命周瑜为主将，程普为副，率三万精锐水军，结合屯驻樊口(今湖北鄂州境)的刘备军，共约五万人溯长江西进，迎击曹军。十一月，孙刘联军与曹军对峙于赤壁。曹操将战船首尾相连，结为一体，以利演练水军，乘机攻战。周瑜采取部将黄盖所献火攻计，并令其致书曹操诈降，曹操入彀。黄盖择时率蒙冲斗舰乘风驶入曹军水寨放火。曹军船阵被烧，火势延及岸上营寨，孙刘联军乘势反击，曹军死伤过半，遂率部北退，留征南将军曹仁恪守江陵。联军乘胜扩大战果，孙刘两军分占荆州要地。
南阳太守袁术，冀州刺史韩馥，豫州刺史孔伷，兖州刺史刘岱，河内郡太守王匡，陈留太守张邈，东郡太守乔瑁，山阳太守袁遗，济北相鲍信，北海太守孔融，广陵太守张超，徐州刺史陶谦，西凉太守马腾，北平太守公孙瓒，上党太守张杨，长沙太守孙坚，渤海太守袁绍。
建安十二年(207年)，诸葛亮27岁时，刘备“三顾茅庐”于襄阳隆中。
至公安，迫蜀守将傅士仁归降，继用傅士仁劝降了江陵守将糜芳，并宠遇关羽将士家属，开释关羽俘获的魏军将士，安抚百姓。同时，令陆逊进至夷陵(今宜昌境)，西防刘备。徐晃到火线后，与曹仁获得联络，曹仁军士气大增；为诽谤孙刘，从中渔利，乃令部将将孙权来信射入关羽营中，关羽见后，踌躇不决，军心摆荡，徐晃乘机大肆打击关羽据点，大破关羽，并乘机打通樊城线路。是时，大水退，曹仁引军共同徐晃进犯关羽，文聘从水路短关羽粮道，关羽节节败退。关羽知荆州已失，仓猝退兵，兵士得知家眷获厚待，士气剧降，后关羽败亡麦城。