宋朝自王安石秉政，以“经义”试士，学子任治一经，测验时阐扬“经义”为笔墨，这分歧于唐朝专重影象注疏原文，测验概括来誊写答案的“帖经”，而是阐扬对经辞意义的了解来写文，因此名为“经义”。
元朝测验，用“经义”“经疑”为题述文，出题范围，限定在《大学》《中庸》《论语》《孟子》四种书中。这就是最早的八股文雏形了。
“天然，科举不成废，”太后点点头，“不过这八股之事，本宫觉得过于拘泥，当年你也是深受其害，故八股如何，本宫想听听你的定见。”
“太后所言甚是，”高心夔没成想太后竟然熟知西南民谚，赶紧恭维了一声，“这第二，先贤之言，成为当世之法，进士者拘泥于故纸堆当中，三代先贤之言，判当代之事，实乃大谬，三代之前，能够洋人火枪铁船？可有敌从海上来？可有鸦片之事？‘典’能够用于说理，不成用作圭臬。不拘泥于古，不害怕于今，这才是正理。”