“桐城方苞说：制艺（即八股文）之兴七百余年，以是久而不废者，盖以诸经之精蕴，汇涵于四子之书，俾学童而习之，日以义理浸灌其心，庶几学问能够渐开而心术归于正也。这话原是没错，毕竟国朝以儒道管理天下，可行到本日，八股之事仿佛已经走入偏门，四书不过就是那几本，题目早就出的熟稔了。”
“中国之士，专尚制艺，上以此求，下以此应。将其平生有限之精力，尽耗于八股、五言以内，外此则不遑浏览，及夫登第入官，上自国计民生，下至情面民风，非所素习，措置无从，皆因仕学两途，乃至言行不逮。”高心夔持续说道，“故微臣觉得，纯真靠八股取士弊端有三。”
明朝朱元璋洪武三年，诏定科举法，招考文仿宋“经义”，厥后此种笔墨讲究格律，八股文的格律情势就构成了。顾炎武《日知录》中说道：
“天然，科举不成废，”太后点点头，“不过这八股之事，本宫觉得过于拘泥，当年你也是深受其害，故八股如何，本宫想听听你的定见。”
“如此三种，可谓八股弊端也。但是科举之事，可环环图之，不成刹时而就，太后初垂帘，民气不决，羽翼未成，冒然行事，恐失天下人之心。”高心夔说道，“八股者也不成废，只是缓缓改之，微臣觉得，不废八股，加试其他！”
宋朝自王安石秉政，以“经义”试士，学子任治一经，测验时阐扬“经义”为笔墨，这分歧于唐朝专重影象注疏原文，测验概括来誊写答案的“帖经”，而是阐扬对经辞意义的了解来写文，因此名为“经义”。
元朝测验，用“经义”“经疑”为题述文，出题范围，限定在《大学》《中庸》《论语》《孟子》四种书中。这就是最早的八股文雏形了。
这一则条记以猪比八股文，其他另有记秀才测验自撰典故，有所谓“自双槐夹井以来”及“九刁九骚，三熏三栗”等笑话，于试者均名列高档。都是笑八股文不通，测验官无知，为考生所骗的故事。
“太后所言甚是，”高心夔没成想太后竟然熟知西南民谚，赶紧恭维了一声，“这第二，先贤之言，成为当世之法，进士者拘泥于故纸堆当中，三代先贤之言，判当代之事，实乃大谬，三代之前，能够洋人火枪铁船？可有敌从海上来？可有鸦片之事？‘典’能够用于说理，不成用作圭臬。不拘泥于古，不害怕于今，这才是正理。”
“其一，沉于故纸堆当中，不求事上求理，而只知文中求理，橘生淮南则为枳，中国之大，江南江北，塞外西陲，民风各分歧，更有不识孔孟之字者，如何能用八股之道治之？”
乾隆二十四年出世，经历了乾隆中、晚期、嘉庆、道光两朝的学者钱泳，多才多艺，平生作幕，未考中过，仿佛连个秀才也不是，在其名著《履园丛话》中，就有很多条骂八股文。如说：“或谓文中之偶然艺，有似画中之猪，余骇然问故。曰：牛羊犬马，各驰名家，亦曾见以刚鬣为点染者乎？当代所谓笔墨，无不成书樊篱，亦见有曾录荆川、鹿门、归、胡、陶、董之制义者乎？”
“其三，凡是科举者，未将先贤品德文章自练其身，而仅仅用作进宦途之拍门砖，凡是落第者，不再研讨学问，实在是本末倒置之举。”