陆朝香不敢再担搁，上前一拉慧能：“你傻了，还不快谢了夫人？”
二人打着伞跨下石阶，却见那雨又比方才大些，山风掠过，吹得那树叶子上的雨水直往下落，敲在伞面儿上，“噼哩啪啦”一阵响。
山下便是屋舍，因是方丈并掌院、管事等人的住处，修建得非常整齐，还砌了高高的围墙，一院一院地隔开，地上铺着大块青砖，黄墙灰瓦，却也雅洁。
且还不止一拨。
“是，陆姑姑。”慧能隔门暴露奉迎的笑，收起伞，放下衣摆，抬手抹了把脸上残留的雨水，竭尽所能将本身饬划一些。
皇觉寺有规制，秋冬两季的衣裳隔年发，春夏两季则一年一发。昨日寒露，正赶上宫里送了新秋衣过来，丰富的粗棉布面料儿，里衬为松江白棉布，又软又暖，委实很合她的意，若一上身就弄脏了，不但她本身心疼，管事更会骂。
慧能忙加快脚步，行至老尼身边时，顺手便递畴昔几枚大钱。
因她生得也算洁净，行动也端方，最首要的是年事小，本年也才十一，两年前，郭夫人便指明由她并另两个小尼专管往里传话。
只要她往那儿一站，慧能便两腿发软，腰也会不自发地朝下弯，平常的聪明聪明更只剩下三分。
但是，再一转念，陆朝香却又沉下了脸。
本来不过是传言罢了，不尽不实地，倒白白唬了她一跳。
到得此处，慧能不自发便放轻脚步，行至那光可鉴人的玄漆门前，拉起门上兽头铜环，“笃、笃、笃”扣了三下。
五年前，皇觉寺山下官道左，忽地开了一间茶社儿，名唤“苦竹斋”，那茶社的店主，便是这位苦竹先生。
慧能忙恭声应是，那厢陆朝香笑眯眯地接过帕子，又殷勤相询：“夫人，要不要找个匣子装起来？”
罢，罢，这些陈年旧事，想来何为？
至于这“天和”到底是黄是白，那就真只要天晓得了。
望着伞外绵绵不息的秋雨，苦竹先生悄悄地叹了口气
这院子里奉侍的也就四个，除陆朝香并那厨娘外，另有两个洒扫洗衣的，这丫头便专管洒扫，倒有一把子力量，就是人有点傻。
“朝香，外头是谁？”话未了，院深处蓦地有人发问。
除别的，每逢年节，东宫亦常给郭夫人赏东西，光是那头一等的檀香便代价令媛，可见其人虽不在，宠嬖却未曾衰。
据称，她们生前是一对至好老友，虽厥后各自婚嫁，无缘再聚，但是，她们却在各自的范畴互为支撑，为大楚厥后的百年乱世，做出的杰出的进献。
陆朝香正背对着郭婉向她呶嘴儿。
陆朝香回声是，先让进慧能，复又将院门重新关牢，二人方沿抄手游廊来至正房门前。
“快去吧。”郭婉浅笑，将手挥了挥。
杨婶儿亦自留步，黑漆漆的脸上不见一丝神采，只回了个礼，复又低而简短隧道：“大厨房。”
陆朝香顿时有些焦炙，又不敢深劝，只得陪着谨慎道：“夫人身娇体贵，自是经不得这些的。只从四月至今，殿……都来了两回了，今儿又还下着雨。夫人不也说了‘外头冷’？可殿……还是来了，足见一片热诚，夫人又何必还为着上回那件小事儿置气到现在呢？”
心头这般作想，她便往前看了看，可谁想方一昂首，前头拐角处便忽地转出一个灰衣妇人。