汤尚任心头差点漏跳了一拍，袍袖一拂，佯怒道：“楚大人，君子开阔荡，你含含混糊的，到底想说甚么？”
两人紧挨着火炉坐着，一边烤火一边等着泡茶，宁郁侧头看了看她，见她还是冷得颤栗，便伸手拉住她的左手，渐渐地将内力传至她体内。
“洪先生武功已臻化境，”他面色凝重隧道，“这一年间锦衣卫设伏无数，每次都被他突围而出，枉自折损人手，却拿他无可何如。”
宁郁看了她一眼，等闲看出她的纠结，笑着用大掌揉了揉她的头顶，道：“放心，愚兄虽技艺寒微，自保尚绰绰不足。”
宁郁也被她逗得一笑，接过茶碗道：“徒弟他白叟家可好？”
“不是。”汤尚任只说了两个字，便闭上嘴巴再不肯多言，警戒地瞪着楚巨才，制止他还要捣蛋。
“岸堂公多虑了，”楚巨才像是猜到了他的设法，笑呵呵地理了理紫袍的袖子，摆布张望一番。
宁郁悄悄地浅笑，低声道：“多亏了洪先生的指导。”
宁郁笑而不答，伸手拿下杨无端的爪子，将热乎乎的茶碗塞给她。
宁郁点头又点头，苦笑道：“前次围歼中，为了保护同袍，我不得已透露了身份。洪先生逃逸以后，我便打扮成他的模样追着他的萍踪在江湖上活动，一是为了利诱六合会余党，二是但愿能引他出来。不管如何说，我棍骗了他两年，如有机遇，他该成心取我性命。”
“那我就放心了。”宁郁又笑了笑，安抚隧道：“没能在徒弟身边奉养，我一向内心不安。”
他自承“技艺寒微”，声音中透出的倒是自傲，那是绝对的气力才气生出的强大自傲，与他本就沉稳厚重的气质异化在一起，愈显得高山仰止，年纪尚轻，已经隐然有宗师风采。
“嗯。”宁郁轻松地应着，“你之前不是常说‘学成文技艺，售予帝王家’，我不像你能考出个五魁，只得另寻奚径，为国为民做一点事。”
她放下茶碗，挪畴昔靠坐到宁郁身边，将脑袋搁在他肩膀上。
两人正站在东华门内的便道上，前后通透不见来人，只要风声细细地穿越这百年宫阙。
她双手端了一碗茶递给宁郁，打趣道：“听你这么说，这位洪先生倒比我们徒弟来得名副实在。”
“抓到洪先生今后呢？”杨无端将脸埋在他肩窝里，闷闷地问：“你还要接着在南镇抚司当差？”
船上也没有筹办精洁的茶具，不过是两只拳头大小的粗陶碗，茶叶倒是湛州府青城县特产的新茶，像几片刚摘下来的草叶子那样鲜嫩嫩地躺在碗底，沸水一冲，茶叶片迟缓地浮起来，叶片上的头绪都显得晶莹剔透。
“岸堂公不肯说，无妨让我猜一猜。”他决计停了停，吊着汤尚任的胃口，直到对方暴露不耐烦的神采，这才慢条斯理隧道：“岸堂公行色仓促，莫不是赶着去见那一名？”
宁郁点了点头，安然与她对视，道：“洪先生和徒弟齐名，亦是江湖中不世而出的英杰。其人技艺精绝，且学问堪比大儒，不管品德文章，还是医卜星相都多有浏览。”
杨无端却并没有喝茶的*，她捧着茶碗取暖，诘问道：“一年前你写信给我，说你乔装改扮混在洪老迈身边，你现在还跟着他？”
他叹了半声，又自嘲隧道：“我有幸跟随他两载光阴，获益匪浅。”