太史公曰：五帝、三代之记，尚矣。自殷之前诸侯不成得而谱，周以来乃颇可著。孔子因史文次春秋，纪元年，正光阴月，盖其详哉。至於序尚书则略，无年代；或很有，然多阙，不成录。故疑则传疑，盖其慎也。
夏，汉改历，以正月为岁首，而色上黄，官名更印章以五字。因为太初元年。是岁，西伐大宛。蝗大起。丁夫人、雒阳虞初等以方祠诅匈奴、大宛焉。
余於是因秦记，踵春秋之後，起周元王，表六国时势，讫二世，凡二百七十年，著诸所闻兴坏之端。後有君子，以览观焉。
公玉带曰：“黄帝时虽封泰山，然风后、封钜、岐伯令黄帝封东泰山，禅凡山合符，然後不死焉。”天子既令设祠具，至东泰山，东泰山卑小，不称其声，乃令祠官礼之，而不封禅焉。其後令带奉祠候神物。夏，遂还泰山，脩五年之礼如前，而加禅祠石闾。石闾者，在泰山下阯南边，方士多言此神仙之闾也，故上亲禅焉。
余读谍记，黄帝以来皆丰年纪。稽其历谱谍终始五德之传，古文咸分歧，乖异。夫子之弗论次其年代，岂虚哉！於是以五帝系谍、尚书集世纪黄帝以来讫共和为世表。
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张夫子问褚先生曰：“诗言契、后稷皆无父而生。今案诸传记咸言有父，父皆黄帝子也，得无与诗谬秋？”
太史公读秦记，至犬戎败幽王，周东徙洛邑，秦襄公始封为诸侯，作西畤用事上帝，僭端见矣。礼曰：“天子祭六合，诸侯祭其域内名山大川。”今秦杂戎翟之俗，先暴戾，後仁义，位在籓臣而胪於郊祀，君子惧焉。及文公逾陇，攘蛮夷，尊陈宝，营岐雍之间，而穆公脩政，东竟至河，则与齐桓、晋文中国侯伯侔矣。是後陪臣在朝，大夫世禄，六卿擅晋权，挞伐会盟，威重於诸侯。及田常杀简公而相齐国，诸侯晏然弗讨，海内争於军功矣。三国终之卒分晋，田和亦灭齐而有之，六国之盛自此始。务在彊兵并敌，谋诈用而从衡短长之提及。矫称出，誓盟不信，虽置质剖符犹不能束缚也。秦始小国僻远，诸夏宾之，比於戎翟，至献公之後常雄诸侯。论秦之德义不如鲁卫之暴戾者，量秦之兵不如三晋之彊也，然卒并天下，非必险固便形埶利也，盖若天所助焉。
其来岁，东巡海上，考神仙之属，未有验者。方士有言“黄帝时为五城十二楼，以候神人於执期，命曰迎年”。上许作之如方，名曰来岁。上亲礼祠上帝，衣上黄焉。