罗马黄金期间的裂缝在马克奥勒留活着时（ad161-180)就闪现出来了。公元165年，远征帕提亚的军团带回了可骇的瘟疫，很快瘟疫就传遍了全部帝国，这场大瘟疫的余波在今后的很多年里还不竭发作，使得帝国人丁敏捷减少。伴随瘟疫而来的就是蛮族对帝国边疆（主如果多瑙河火线）的全线入侵，乃至连一贯战役的埃及也遭到了范围不大的游牧民族的侵犯。好不轻易将瘟疫与蛮族入侵毁灭，紧随而来的就是暴君康冒德的残暴统治，这对于方才经历了灾害的帝国又是一次沉重的打击。在这连续串的打击下，在二世纪中期已处于停滞状况的帝国经济开端发展，但是灾害并未就此结束，更坏的打击接踵而来。，公元192年康冒德被暗害，内战再次发作，禁卫军在一年以内持续推戴两小我当上了天子，而处所的军事长官也率军插手到了帝位的争夺当中。这场大内战持续了四年多，终究塞韦鲁斯博得了内战的胜利，但这场胜利倒是由经济与军事上的惨痛代价换来的。在最后一场战役中，塞韦努斯与其敌手艾比努斯投入全数精锐军队血战一天，伤亡都极其惨痛。在这场内战里那些练习有素的罗马兵士相互残杀，使得帝国的军事力量遭到了很大的丧失，而这些丧失是再也不成能等闲就能弥补的，厥后遗症很快就会闪现出来。在战役中，敌对两边都采纳了抨击性搏斗政策（这是之前内战中所没有的）帝国的很多都会都遭到了完整的摧毁，比方塞韦鲁斯残暴的号令完整摧毁高卢首府-里昂，使得百年繁华化为废墟，再也没法规复了。这场内战中摧毁的都会有多少，这已是没法统计的了，但能够必定的是这场内战摧毁了罗马最后一丝能够用来答复的力量，不管是经济上还是在人丁。
罗马的衰弱恰好是蛮族最但愿看到的，这是他们一向都在等候的机遇。现在罗马人正在相互残杀，帝国流派敞开，因而蛮族们簇拥超出边疆，杀向帝海内部。乃至连阔别边疆的西班牙的塔拉贡纳和希腊的雅典都遭到了劫夺。帝国境内良好的公路网一向是用来运送军队抗击侵犯的，而现在却成了蛮族入侵的助力器。当帝国的防地扁形同虚设后，内部都会一向以来风俗了无武装并且没有自我防备的传统的罗马百姓现在就要面对最为残暴的仇敌了。
公元190年，塞韦鲁斯天子再次率军入侵已衰弱不堪帕提亚，雄师很轻易的就毁灭了帕提亚军队，燃烧了帕提亚的都城西欧丰，并且兼并了全部上美索不达米亚。此次战役是罗马从克拉苏开端，策动的第三次也是最后一次对帕提亚的入侵战役，此次罗马人完整给了了摇摇欲坠的帕提亚帝国摧毁性的打击，很快帕提亚就亡国了。不过很难说此次战役是否真的对于罗马帝国无益，固然帕提亚不竭干与罗马从属国亚美尼亚的内政，但帕提亚却没法真正对罗马帝国形成威胁，而这场重创帕提亚的战役，却使得帕提亚帝国境内一支波斯部落趁乱崛起，其魁首阿达夏尔建立了中心集权制的萨珊帝国，很快就在公元224年灭亡了帕提亚，汗青证明，萨珊帝国要比帕提亚帝国可骇的多。