罗马黄金期间的裂缝在马克奥勒留活着时（ad161-180)就闪现出来了。公元165年，远征帕提亚的军团带回了可骇的瘟疫，很快瘟疫就传遍了全部帝国，这场大瘟疫的余波在今后的很多年里还不竭发作，使得帝国人丁敏捷减少。伴随瘟疫而来的就是蛮族对帝国边疆（主如果多瑙河火线）的全线入侵，乃至连一贯战役的埃及也遭到了范围不大的游牧民族的侵犯。好不轻易将瘟疫与蛮族入侵毁灭，紧随而来的就是暴君康冒德的残暴统治，这对于方才经历了灾害的帝国又是一次沉重的打击。在这连续串的打击下，在二世纪中期已处于停滞状况的帝国经济开端发展，但是灾害并未就此结束，更坏的打击接踵而来。，公元192年康冒德被暗害，内战再次发作，禁卫军在一年以内持续推戴两小我当上了天子，而处所的军事长官也率军插手到了帝位的争夺当中。这场大内战持续了四年多，终究塞韦鲁斯博得了内战的胜利，但这场胜利倒是由经济与军事上的惨痛代价换来的。在最后一场战役中，塞韦努斯与其敌手艾比努斯投入全数精锐军队血战一天，伤亡都极其惨痛。在这场内战里那些练习有素的罗马兵士相互残杀，使得帝国的军事力量遭到了很大的丧失，而这些丧失是再也不成能等闲就能弥补的，厥后遗症很快就会闪现出来。在战役中，敌对两边都采纳了抨击性搏斗政策（这是之前内战中所没有的）帝国的很多都会都遭到了完整的摧毁，比方塞韦鲁斯残暴的号令完整摧毁高卢首府-里昂，使得百年繁华化为废墟，再也没法规复了。这场内战中摧毁的都会有多少，这已是没法统计的了，但能够必定的是这场内战摧毁了罗马最后一丝能够用来答复的力量，不管是经济上还是在人丁。
三世纪的危急
除了军事和政治的一片混乱外，帝国的经济也处于崩溃状况。塞韦鲁斯下台后，将军队扩大到40万人，并且将军饷进步了百分之五十，其子卡拉卡拉为了奉迎军队，竟然又一次军饷进步了百分之五十。为了付出巨额军饷，卡拉卡拉大量发行货币，导致币值贬值，而这类体例又被其继任人利用，使得帝国的货币几近变废金属。到了三世纪中期，已经呈现贩子和钱铺拒采集马的货币的状况。到了“混乱期间”，因为大范围内战，军队范围暴涨，军饷更是变成了天文数字，各地军阀只要靠自行滥发货币和收取重税来保持军队，使得大量罗马百姓完整停业，而另一方面贬值的货币让军饷变得毫无代价，因而很多军队就开端公开劫夺，这更加重了帝海内部的混乱并使得军纪开端废弛。
公元235年，塞韦安王朝最后一名天子亚历山大被刺杀身亡，这一事件凡是被汗青学家以为是罗马元首轨制结束的标记，取而代之的就是遍及全部帝国的无当局状况，从公元235年到284年这五十年间被汗青学家称为“混乱期间”。各地军阀展开了汗青上最大的内战。在公元238年一年里有7个天子发行了印有小我头像的货币，公元235年后的半个世纪里竟然前后呈现过起码50小我争夺帝位，此中有些人盘据一方，自称天子，如曾盛极一时的由高卢、不列颠、西班牙构成的珀斯图姆斯帝国。