陈据瞪着眼：“哥哥如何来问我，我抓了笔，也只写得自家名姓。”
曹英也笑道：“哄便哄，摆布也没哄了我的银子。”
阿娣笑道：“两脚走道，又挑了好些行李, 定走不快, 说不得还没出城呢。”
曹英笑起来：“倒是我心争了，这几日对着野林江河，呆得身上长毛，又有这几个鸟人肇事。来来，我刚沽了酒，打了几只鸟雀，坐下说话吃酒。”
他这一发作，几个船工惶恐大惊，此中一个勉强支着笑道：“郎主有话好说，何必活力，人手不齐，又没甚么事，我们这才躲了躲懒。再者，不看僧面看佛面，我们应工，另有府君的脸面。”
这话倒是哄不了曹英，大笑道：“府君朱紫，能识你得是哪个？僧面佛面，却都不是你们的面皮。”拖过条凳坐了，道，“别觉得我不知你们，不过是些地痞恶棍，退役跟了海船，蚁虫套了壳，充起大头的鬼，也不掂掂本身的斤两，莫非离不得你们。”
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陈据高低打量他，结舌道：“哥哥怎的这模样，我还当你做了水寇？但是这里肇事？”
曹英跳起来，摇手直道：“方娘子多礼了。”又看一眼呵呵傻乐的方八，得了这么一个娘子，也不知你这憨大是福是祸。现在的女娘，一个比一个胆小。
他露了一回金刚目，倒是镇住这些人，干脆换了粗布衣裳，也不找人修面，络腮胡连面，须发皆张，坐那实是监工的工头。
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等曹英擉了大肉荤菜，几个船工心下不悦，摆了神采出来，嫌饭食不好，找了曹英，见他竟是另备好菜好酒，更是不满，道：“曹郎主出身繁华，不知肚里少了油水，身上便没力量，没有力量如何做活？”
曹英看了一眼，大吃一惊，拉了陈据的手，道：“好兄弟，请的人里怎另有女娘小童？”
何栖立在廊下，蝉噪虫鸣, 雀飞燕回, 阶前一队蚁虫搬了一条肥硕的活虫, 热热烈闹地成群而过。她瞧得风趣，捡一根细枝, 将一只脱队的虫蚁拨了归去, 道：“你们也是好生繁忙。”
陈据道：“哥哥一气问了好些，让我先答哪样？”
曹英笑道：“我自是愿精打细算，哪家的钱都不是大风刮来的，只怕落下刻薄的名头来。”
陈据将何栖的手札交给曹英，道：“哥哥先看信，等看了信，再有疑问，我再一一为哥哥解答。”
这一换，他俭省了银钱，几人船工倒不满起来。这些人从船队退下，没了谋生，乍得差使，个个感激涕零，不堪唏嘘。
只是民气不敷。
陈据与他坐下，徐安方八等人日夜赶路，走得脚底板起泡，三三两两坐在树下歇脚养神。
曹英也是无法，四艘船停在宜州郊野一个将将烧毁的划子埠，前不着村后不着店，一箭之地才有茶寮、食肆。住倒罢，早晨睡在船上便是，吃食倒是费事，曹英在家中也是饭来张口衣来伸手之辈，哪肯日日洗手做炊，勉强乱来了几日，连吃了几顿的夹生饭，直吃得面色发青，舌中生苔。
别说曹英不肯再吃，便连那几个船工也是一脸菜色，几人联袂而来，找了曹英道：“曹郎主，船上做工，都是累人的活计，填不饱肚子，如何能成？”
他一想通，支了一条腿在长凳上，道：“怎得没有油水？米饭管够，又有菜蔬。”