何栖笑道：“挑了半日挑了两个平头正脸的，谁知没留悠长，阿爹还说要做酒壶呢。”
沈拓更遗憾了：“岳父做的酒葫芦，原该便宜我的。”
阿七抓住阿娣的手：“阿姊，明日你帮我求求娘子，让她留我下来做活可好？我们姊妹一处，可好？”
何栖梳好妆，窗外雨歇风住，徒留院中一片泥泞，草亭爬着的葫芦藤黄叶残，留着的两只黄老留种、剖葫芦瓢的被打了一只下来，砸在亭边泥中。
沈拓道：“你一小娘子，要甚么出息？大后寻一个好人家，安稳度日，安康喜乐便好。”想想又道，“你有难堪之处，递信过来，我与娘子自会搭手相帮。”
沈拓笑道：“岳丈不常出门，探友也是近处，那里要带酒葫芦？”
沈拓也未曾想歪七这般热情，笑道：“歪七哥侠肝义胆，倒让我们汗颜。”
阿七苍茫道：“早上便有白粥吃？”
沈拓看她忙得鼻间微汗，笑道：“你是小客，怎帮起动手来，倒让别人笑话我家待客之道。”
阿娣有些难堪，道：“阿七，家里另有何公与二郎君呢。”
阿娣难堪，不知要如何答。
阿娣点头：“另有蒸饼，配的酱瓜、醋芹、腐乳、酸咸小菜。”
阿七的手陷在何栖掌中，温温软软，如棉如絮，不似李二娘子粗砺老姜般的手掌，一味只知打人。她一时舍不得抽回击，又恨何栖言语刺耳，胸膛起伏，忽问：“娘子至心感觉我另有出息？”
阿娣带着阿七回屋, 翻出一身本身不舍得穿的新衣，说是新衣, 也不过是何栖的一套衣裳裁短收小的, 只色彩光鲜都雅。
阿七又看沈拓：“郎主，也觉我另有出息？”
阿七道：“回娘子，昨晚好睡，阿七谢郎主与娘子收留。”
何栖笑着上前扶起了阿七，为她拭了泪，柔声牵了她的手：“一早上的不好落泪，哭肿了眼，怎生见人？你差点落入贼人手里，好不好的总要知会你家里，再一个，你有父有母有亲，这般三言两语留你，我们与拐子有何不同？”
何栖掩唇笑他：“你可死了这条心，阿爹的葫芦清楚要做与阿翎的，你哪挨靠得上？”
阿娣吓了一跳，结结巴巴道：“阿七……娘……娘子……必定必定有……”
沈拓接了契纸，胡四娘公然在放利，道：“歪七哥立了大功，我定禀明显府，为歪七哥请功。”
阿娣拦不住她，内心模糊也有几分盼着何栖看阿七勤奋能留下她，不然，归家后也不知会被阿娘卖去那里，一边与她梳头一边答道：“我不知富朱紫家家常吃甚么，牛郎君家摆宴，好些吃食我都叫不上名来，鸡鸭鱼肉，猪羊蒸鹅都是平常。”
阿七坐在凳上，由着阿娣帮手绑头，手指触到那支绢花，握在手里递与阿娣，祈求道：“阿姊借花与戴。”
歪七做贼心虚，把头摇得跟拨浪鼓似的，作揖告饶：“都头，千万莫提，我见明府腿儿软，心儿颤，魂儿飞，怕要吓得偏瘫。”
阿七吃了一惊，咽了口唾沫，垂首：“阿姊说得真吓人。”
阿七泪眼昏黄，她比之阿娣聪敏百倍，抽泣道：“我晓得，娘子并不肯要我。”
何栖确切不肯留她，被她直言戳破，可贵难堪失措，干脆抛开避讳，道：“七娘聪敏，我不敢相欺。一来家中陋屋小户，使唤不起太多侍女；二来你的去处如何非我可定；三来七娘应是志高之人，非是甘心为奴为仆的心性，你自有出息，我不敢相留。”