牛二郎心领神会，笑道：“下旬有丝麻送去宜州，要劳烦大郎家相送。”
宜州州府亲来桃溪，季蔚琇身着官服动员部下官吏伴随摆布, 这等场面只苦了沈拓一干差役, 摒气凝神，半点不敢掉以轻心, 唯恐有狂徒凶犯混水摸鱼、犯案肇事。
州府颇感兴趣，细心问了，抚掌道：“后生有长计啊。”又笑，“倒是吉兆。”
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沈拓跟着笑，心道：竟让阿圆盼个正着。扭头去看何栖，见她与许氏等人只用心看着水面，静等归船，半丝心神都未曾分出来。
宜州州府对着流程度波，捻须赞美连连，对季蔚琇道：“季明府后生可畏啊，都言令兄人中俊彦，明府不逊兄长半分啊。”
此等喧杂当中，烦忧不存，踏歌声中，何栖遥遥看到江面隐有船影，归雁列队排开，一时心如擂鼓，上前几步，似要将远处的斑点看得细心。
季蔚琇笑道：“回的倒巧。”
曹大三兄弟齐齐一惊：“可真？”不等何栖应话，曹大与曹二留了曹三护着女眷，双双抢去水边。
曹沈氏连连称是。
曹二撑着的独船越去越远，那边几处斑点越来越近，渐行渐近，直至相对，好似一只水鸟迎来四头庞然大物，寂静半晌，一蓬舟四漕船风吹火动，越逼越近，似有压迫之势。
他们这边动静轰动了宜州州府，问道：“明府，那边但是起了争论。”
沈拓讽刺：“阿圆只把好的往里捡。”
船家气得笑：“是是是，我船与篙不是一道。”
何栖也收敛了心神，等州府念了祭文，焚了文纸，纸灰跟着悠悠流水，消逝而去。流水不止，岁去无声，去日不成追，来日却可期，岸上世人手挽手唱起了踏歌来。
小简氏偷瞥见了，掩唇道：“到底是年青佳耦，不比平常。”
桃溪鲜有大船，一世人簇拥船挤向了水岸边，有几报酬看得清楚，攀上了老树，水里停的那几艘船不消半晌便站满了人。
沈拓微醋，厚颜道：“阿圆不好将我落下，我的荷囊旧了，也新做一个与我。”
曹大在岸边还没上船，催道：“二弟休要胡缠，叫船家撑船畴昔，看看是不是我们家船来。”
再便是何家，何斗金活似一只斗鸡赢了的公鸡，恨不得将本身的尾羽遍示世人，弟弟何载文一面鄙弃兄长铜臭之味臭不成闻，一面又光荣家有资产，有幸陪在明府州府身侧，他状若君子端方，倒是自忖胜人一筹，袍袖当中的双手几握不住折扇。
何栖笑盼道：“当日得回，恰赶上祭河，既蹭了喜气，又热热烈闹亮了相，博个好的彩头。”
何栖也笑道：“不过白想想了，哪有这等巧事。”
曹三在旁笑道：“侄媳不知，向来淹死怯懦，撑死胆小的，别家不敢做，你家敢做，先稳了三分。”
香案供桌一字在河岸排开, 主祭由官府主理, 摆布富户高门, 零散又有船户人家摆出香案果品。
桃溪公众虽没听懂，倒是与有荣焉，牛家特别对劲，殷殷阿谀了季蔚琇这些光阴，费了水磨的工夫，祭河随在摆布，出尽了风头，又识得了一州之府，攀了几句话主，牛二郎君与牛二娘子双双面有得色。
季蔚琇略为发笑。
牛二娘子另有一层忧色，道：“家中养的那些个护手力夫，仗着有些技艺，每天吃酒吃力，张狂得没边，他们又与家翁亲，眼里何曾有你我，今番削削他们的威风，也好教他们晓得本身的斤两。”