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阿娣偏头看雪花扯棉扯絮普通, 院墙、角落已积了一层的薄雪, 她非常猜疑道：“我最不喜落雪, 又没厚衣, 只得生生挨冻, 家中被褥又潮, 冰得脚脖疼。与娘子一处，再看雪，花又红，雪又白，倒觉都雅。”
何斗金笑道：“五郎，这如何冤赖我不取信，为商所图，只为一个利字，现在沈家卖的糖霜、香料，价比你家低了一成，种类又多，光是糖霜便有几样。”
沈家香料铺客似云来，苟家铺前门可罗雀，管事伴计百无聊赖，昏昏欲睡。苟五一翻帐本，入不敷出，亏空得短长。无法之下，苟五寻了几个老主顾吃酒，何家便是此中一个。
苟五怒道：“我犯哪条法规，要将我下牢？”
苟五嘲笑，道：“何大你也不过附势小人，生得一对狗眼，看衣识人。姓沈的发了财，你倒与他做起通家之好来？先前沈拓上你家门，怕也要报了门子，冷坐门房，主子领着才气进你家宅院。”
沈拓听了喜道：“阿圆想得殷勤。”抬了五口阔口大缸，放院中四角当中。
族老佝背坐在祠堂前，头童豁齿，与苟五掏了心肺：“五郎，家里败了，早败了……他们赌的赌，亏的亏，手里也早空了。苟家，倒了……”
桃溪酒楼食肆茶铺，尽弃了苟家，转与沈家买卖。
道婆画了脸，装神弄鬼一番，拿了苟五的银子喜滋滋去了，转到街角，呸得一声，暗笑：自家躺在泥地，只打这些歪门正道，他们死不死我却不知，倒是老妇人我得了好处。
何栖碾了茶沫, 笑道：“去岁糟蹋了好些花, 本年再不作践它们了，好生留在枝头, 供人赏玩。”
苟五盘了家底，面如死灰，道：“家中竟到了这般地步。”他将余下的白银装坛埋进地里，装得一穷二白去与了苟家属人要布施。
陈据与曹英摸摸鸡皮疙瘩，方八抬头面有得色：自家娘子聪明过人。
阿娣恐她受冻：“落得大雪, 娘仔细心受凉。”她边说边将手放在火上煨烤。
徐安稳妥的人，见了拍着大腿道：“一走水，几辈堆集都要化灰，我们与人保管货色，不敢有半点的闪失。”叫了值守的人，叮嘱道，“你们每人都要记了名姓，缸中如果缺水，扣你们的银钱。”
何斗金恶棍道：“不瞒五郎，我与沈都头是交好兄弟，通家之好，哪有不与他家买卖的事理。”
阿娣偎在何居住边，满足笑：“娘子待我最好了。”
苟五只感颈间一痛，刀锋微凉，似有甚么顺脖而下，特长一摸，抹了一手的血，一迭声道：都……落我头……上，都落我头上，半文钱也不敢少。
沈拓晓得捉钱人拿着官府的资库买进卖出，赚些抽头，他们都是吝啬的人物，各式算计，一个铜子都舍不得落手，想了想应了下来。请了工匠在船埠盖了几间通屋，围墙高垒，又养了护院恶犬。
苟五挣扎道：“你与姓沈的死生兄弟，与他合股伤我性命，我怕我不明不白死在半道。”
何栖又出主张道：“大郎再在院中备些水缸，缸中长年存水，以防犯了回禄，虽说临水泊岸，几步之差，也是天壤之别。”
何栖道：“看了雪，吃了茶，再理帐册。”她拍鼓掌，笑眯眯道，“今岁过个丰年，大家添置几身冬衣，晚间等大郎他们归家，记了尺码，明日一概交与衣坊缝制。”