季长随乐道：“桃溪的河是郎君挖的，世子没少夸奖，他既前来，定要亲看桃溪水渡，必坐船来。”又斜眼看沈拓笑道，“不然好端端唤沈都头来为着哪般。”
沈拓伸手将她拉回怀里, 道：“阿圆, 我们偷溜出去消遣几日？”
沈拓道：“我去厨房摸了糕点茶水来, 阿娣拍门也不该她, 她许当我们出了门。”
沈拓不敢怠慢，揖手领命，季蔚明先在宜州落脚，如果太守再伴随前来，确非小事。
何秀才与施翎急奔而出，见何栖人事不知疲劳一边，两人惧变了神采。施翎低道：“嫂嫂，获咎了。”哈腰抱起何栖将她放倒在床铺上。
何栖目送他出门，北风割脸，比之去岁，本年冷上好些，几日寒冻，结了好些冰棱挂在檐下。虽是冷冬，炭火却备得充沛，暖被厚衣软鞋，出入也叫车轿，反未曾受冻。
季蔚琇道：“因是私事，也不好劳动县尉，我只托了都头。”
升斗小民，所求不过苟安。
沈拓听沈母未曾肇事，面色稍缓：“既如此，回些礼畴昔对付，休管便是。赖世叔也是，回份礼，不亲去吃酒。虽未曾翻脸，也靠近不起来。”
季长随在旁眼角微湿：阔别禹京，太委曲郎君了。
沈拓惊奇：“季世子？”
沈拓闻弦歌知雅意，晓得他既不肯大张旗鼓，又要保万事顺利，便道：“明府放心，我只将人备在暗处。”
沈拓笑道：“纵是个三尺彼苍，也不怕他。”拣起来一支簪将何栖的青丝挽在脑后，“明府离职另有些光阴，我们倒愁起拜别来。”
季蔚琇请沈拓坐下，道：“阿兄乘船来桃溪，只在这几日，都头将些人手，守了船埠，以防生乱。”
家中人多，便嫌屋小，买了奴婢自要安设，沈计身边也可个添书童小厮。
门役回道：“带话的兵役道：都头的娘子在家中晕了畴昔……”
还是季蔚琇为他解了惑，满眼含笑，道：“我家兄长要来探我，车马已在路上，过几日便能到桃溪。”
施翎略作安抚，急奔出门寻郎中，路过铺屋，揪了一个铺兵，塞了一块碎银与他手中：“这位哥哥，劳烦去县衙递话与沈都头，他娘子晕在家中，速回。”
沈拓不由也笑：“明府两年多未曾见到家人，过几日兄弟会面，实是一桩丧事。”
季蔚秀跟着笑道：“山川迢迢，舟车劳累，我只忧心阿兄受累。”他低语道，“也不知带着医手在身边。”
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何栖顿时沉默，怔了怔这才帮他整着衣衿道：“一方知县，或清或浊，我们又如何能选？只盼不是个昏头的。”
何栖将长发从他手中抽出来, 归拢到身后, 道：“不该声, 她只当我们遭了劫, 怕是要哭着去找阿爹、阿翎砸门。”
何栖道：“婆母未曾亲来，使钱托了卖梨的小哥送过来，却未曾另带了叮嘱。”沈母还是计算鄙吝，托了人，还是不给脚钱。
便连季长随，都是一脸的笑模样，将沈拓迎进门时，还笑道：“都头本日丰采，更胜往昔。”
直把阿娣骇得色变声裂，竭力强支何栖，连唤何秀才与施翎。
沈拓笑道：“冬北风朔，世子来得不巧，千桃寺桃花不发，倒是可惜。”
何栖推他道：“我还未曾说完，另有两桩事呢。赖屠户赖家嫁女，送了喜饼喜帖来；再一个，便是婆母那，送了一盒果子、一条鲞鱼来。”