沈拓心中顿生不妙，只觉黑云自要遮日，狅风终要断枝，伸手要拦，施翎已问道：“不知明府说得是？”
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季蔚琇拆信一目十行，面色凝重，叹道：“可惜了！”
沈拓见他生醉，喊了季长随服侍，告别归家。与何栖道：“侯府许换了作主之人。”
沈拓有一只船隔月便去禹京送货，偷偷将季蔚琇与季蔚明的手札夹带此中。送信的本来也是桃溪街头帮闲，生得尖嘴猾脑，有闲便揣半吊钱与些赌徒乞儿吃酒，问得京中大小事件，升官的，垮台的，卖女的，偷人的，哪个贵女落户庵中，行刑台落了几小我头……
何栖不信，笑道：“我只不信你能哄得他笑。”
季蔚琇将施翎提来替了沈拓之职，又让他提人接他差事。
季蔚琇杯酒不断，直吃得面色酡红，背动手对着窗外宿鸟，似喜又悲：“风波虽起，于我已重归于静。”
何栖呆了半晌，将阿息塞与施翎，道：“他得了兴趣，只是不依，家里除却你与大郎，哪个有这本领哄他？”
施翎逗得阿息笑得打了嗝，这才喘着气歇了闹腾，阿息犹感不敷，动着胳膊腿啊啊叫着望向施翎。
沈拓讶异：“好大的架子，莫不是来要债的？”托着阿息, 也立着眉毛道, “既来要债, 可带了契条？要银子还是要铜钱？”
沈拓有信送，不敢担搁，事了便升帆回桃溪。到家换了一身衣裳，抱抱阿息，仓促送信县衙。
何栖不平道：“这也算得慎重，板个脸好生无趣。”
何栖道：“既如此，我等大郎挣得万贯家财”。
施翎正与季蔚琇回事，见着沈拓喜道：“哥哥既归，治了酒菜，早晨你我吃上几杯。”
将药材礼单交与侯府，季蔚明饭食相待，又与他一封手札，让他交与季蔚琇。
伉俪二人合伴将阿息埋汰了一番，又将他趴放在床上，看他如只肚朝天的乌龟，怎也翻不过来，流着口水呜呜要哭。
欢好一场，小李仍旧家去，方山去酒坊买酒作礼，与施翎撞了对着，施翎忙喊他，道：“方兄，我与明府荐你做马快都头，明府眼里是见不得沙的，你经心办案，切莫误事。”
沈拓诚恳担了罪名，低头看阿息在那作!威武严厉状，与何栖道：“阿息大后定是个结仇树敌的，挣非家业与他，免得他为着几文钱脱手打人。”
沈拓忍下不舍押船去了趟禹京，皇城巍巍，其势森然，官道通天厥，来往达官权贵、外族远客、商旅僧尼、贩夫走狗，
何栖笑道：“后代为债, 可不是来要债的？千辛万苦生下来, 又伏低又作小, 哈腰耍了猴戏, 他倒似个大人, 笑容唇齿不动, 连个笑也欠奉。”
小李氏只进不出的脾气，捏动手帕，实在不舍，家去后左思右想：。便是担个挑子沿街卖水，也要几贯本钱，哄鬼也要烧焚香烧纸。
沈拓哈哈大笑，弹他一指道：“只你有成算，将来沈叔定不及你。”
季侯府不肯做池中鱼，断尾求生，只不知深陷此中的，有多少会被刮鳞去腮。
何栖亲奉了茶笑道：“卢叔算得差了，我们两手一摊反正不管，哪能占了大头，再者不瞒卢叔，水运也是我与大郎取大头。”
何秀才也道：“小儿家明日便忘了，休惯着他。”
方山怔愣在那，惭愧难当，自惭以小人之心度君子之腹，深揖一礼，道：“施都头气度宽广，我虽年长，却不及都头半分，今后都头有叮咛，尽管开口，方山有半个不字，叫我投胎做了猪狗。”