施翎在旁噗通跪倒在地，纳头三拜，何栖鼻中一酸泪如雨下，赵宜随之撩衣跪倒。
施翎手中筷子重若千斤，怎也抬不起来，低头就着碗沿将面扒入嘴中，喉中哽塞，哪咽得下半口，忽感头上一沉，一只衰老的手重覆他发间，听得何秀才哑声轻道：“吃罢……吃完了再走。”
何秀才又道：“既护了两位赵小郎君，君子一诺令媛，不成负人负己。”
沈拓被它叫得心烦，起家去厨房喝止，刚出门槛脚步一顿，冷雨寒夜拍门声声。沈拓心有所感，赶紧冒雨应门，院外公然是施翎，披了毛刺刺的广大蓑衣，怀里似兜了甚么，黑马见了旧主，打几声响鼻，上前几步低下湿溚溚的马头与沈拓密切，沈拓这才见着马背还驮了一人，一样兜头兜脸裹在一件蓑衣里，虽不清楚，仍可见此人身形未长，想是年小。
何秀才坐那受了三个头，道：“穷家富路，备几身衣裳，多带些银两，如果得法捎些手札或信物来。”
何栖嘲笑道：“这话你留与阿爹说罢。”
施翎听闻此言，咧开嘴开朗一笑，掩去眼中泪拜道：“施翎谢哥哥嫂嫂成全。”
何栖怒道：“好个返家，此处既是家，你又要去到那边？”
仆妇这才作罢，堆笑回屋，自去睡下。
施翎淡声道：“我施翎岂是负义鼠辈，埋首跨下做人？”
沈拓也笑道：“阿息指不定也嫌白天无趣，撤除吃便是睡, 又没个消遣。”
何秀才待施翎有如亲子，前几日还与卢继下棋时笑道：我此生之运，消也不消，无亲子傍身，却又算得后代双全，现在又有外孙子，后代绕膝，岂敢再苛求一二。
何栖面前微黑，拿左手握住颤栗的右手，稳住身形，问道：“芨州州府与你……”
施翎暴露要求之意，道：“哥哥教我。”
施翎只感有如肉身过刀山，千刀万仞割了血肉，痛彻心扉。何栖亲手做了两碗面，青菘油翠、白菌鲜甜、鸡蛋嫩黄、腌肉香咸。
沈拓扶起施翎：“吃了面，再与岳丈道个别。”
赵宜在旁抱着阿果，茫然道：“不如由我自去……”
等得何栖睡去，沈拓倒是无眠，恐怕本身扰了爱妻季子，干脆披衣去偏厅吃酒，冷酒入口，冰唇冻齿，越吃越添烦愁，一壶酒将尽，入喉又成酸苦。他故意求醉，倒是越吃越复苏，更深夜长，独饮苦酒更嫌难捱。拿筷子数了数碟中香豆，听雨声夹着几声犬吠，卢大送来几只细犬，不过几月大，闻得一点响动便要嗷嗷狂吠，只是声嫩没甚么威慑。
施翎泣道：“哥哥嫂嫂谅解则，弟弟犯了事杀了人，他处才是安命容身之所。”
何栖只不该，心中谋算着万全之计，
施翎眸中泪下，全砸进了面碗里，也不敢抬首看何秀才的脸，就这么闷着头狼吞虎咽将面吃个洁净，推碗矮身，冲着何秀才磕了三个头。
何栖在屋间听了响动，她极机灵，立知有事，披衣拿一盏灯笼出来道：“大娘去睡罢，家里叔叔远归，我做嫂嫂的亲与他做碗羹汤。”
施翎点头道：“此举过分冒险，施翎不敢也不肯哥哥嫂嫂牵进此事当中，既是我做的事，自在我来担责。”又道，“常言道：世上无不通风的墙。哪有全面无误的事，我虽杀了那几个值守，难保另有漏网之鱼。施翎半丝都不肯兄嫂家人触及险境。”