何栖理罢帐本，在院中看阿娣与阿息玩闹，阿息张动手咯咯笑着去追阿娣，别人虽小，力却不小，跑得又快，阿娣又是谨慎的，不敢与他当真，几下便让阿媳揪住了衣带，扑到阿娣怀里，一指屋顶：“阿娣，去那去那。”
沈拓比及天亮，拿凉水泼面换了身衣物，打伞去了桃溪县衙，季长随面有倦色，抱怨道：“沈郎君来得忒早。”
沈拓将握紧的手背在身后, 低声道：“好兄弟，暂去乡野避过风头, 家里的船只你总认得, 众位兄弟也是可托之人，设法带口信来。”
沈拓揖礼告声罪，撩衣坐下。
何栖也不上前，只立在原处望着他笑。
季长随这才笑道：“沈郎君来得巧，我家明府恰好得空。沈郎君不在衙中任职，不似平常日日得见，我家明府早几日还曾提及沈郎君呢。”
沈拓思此，悲观苦笑，告别道：“是沈某打动扰明府清净。”
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真好，此生别无他求。春来，许有归期。
何栖别过脸，欲展颜泪却先至，道：“大郎何必自欺，阿翎不过之前涣散，我们日夜叨扰只令他改过来，他无依浮萍，视我们嫡亲，一一收了臭脾气。比如野雀成了家燕，养得熟了，倒又将他撇在荒山野地，令他单独度日。”
沈拓耐烦听他念叨，随他步入后院，季蔚琇月白长袍，袍角暗绣草纹，黑发高束插一支碧色玉簪，见他求见挥退季长随道：“去沏了新茶来。”
施翎将马鞭握在手里, 道：“哥哥与嫂嫂保重, 他日返来, 再与哥哥痛饮三百杯。”他一挥鞭子, 鞭哨破开暗中雨幕, 击碎落雨千点, 一马一车转眼便隐入茫茫雨夜中。
阿息苦闷道：“阿爹不在家，好生无趣，外祖父只知找和尚下棋，小叔只知，只知读誊写字。”
沈拓一愣，想道：我自量力而行，我自以家小为重，我自择而取之，我自……但是，他如果施翎，怕与他普通，单骑千里不顾风沙雪霜搏命也要留仇人一丝血脉。只不过，他早非孤胆少年，落拓随心，他已有妻儿家小、身有牵绊，满腔热血只余微温，纵有豪义也是力求分身，哪肯一席欢谈托付存亡。
施翎再不敢多加逗留，恐怕兄嫂何公的目光勾住他的脚步，烛火那点桔光乱了贰心志。当即收好何栖沈拓所赠的银两，挎好短刀, 挂好酒葫芦，又让赵宜抱好熟睡的阿果。
天涯路远，可有归期？海阔山高，可有归处？
沈家水运早在桃溪一家独大，又在宜州占去一席之地。何家旧宅迎得旧主，铺新瓦刷红漆，院中挖渠引水，又植各色花木，上一屋主不识风雅，倒将一些古画尽折与了沈家，虽非名家传世之作，却也经得赏玩。
何栖苦笑：“话虽如此，不免心存幸运。”施翎所经之事，自是越隐蔽越好，民气叵测谁知会有甚么变故，暗自又隐着昱王，恩威难测，远走高飞才是上选。
何栖掩唇只暴露笑眼，道：“我与功德与大郎说。”
阿息不知母亲为何俄然难过，依在她身上够她垂在地上衣带，咕咕叽叽说些玩弄了人的对劲事，忽闻守门的仆妇面带笑意，仓促跑来报信。
沈拓去看书记，只赵宜一人画影，施翎到底遁形隐迹，偷得一线朝气，昱王不知出于甚么目标隐而不报。
沈拓深觉得然，接过阿息抛了抛，道：“好儿郎，快些长大，等你叔父返来。”