季长随笑：“倒累得都头来回仓促，身累得紧，又迟误了新婚佳时。”
仵作续道：“看女尸牙齿、骨缝连络，当是标梅之年。此女虽非完身，下肢未开，尚未生养。颅骨有伤，眼中充血，应是被钝重之物重砸至死。时下天寒，又在水里泡着，小的无能，不能断出此女何时遇害。”
何秀才觉得真，何栖却不觉得然。季蔚琇出身侯门，这位季长随能跟在他身边上任，必是家生亲信，在禹京时所见所识都是达官权贵，宰相门前七品官，他们自付面子，言语不失半分分寸，目中却带出一丝轻视来。
何秀才道：“竟有这事？但是不测出错？桃溪虽不是夜不闭户，却一贯平和, 纵有争端, 也不过少年郎君一时吵嘴失和。”
仵作验了尸，对季蔚琇道：“明府，这具女尸却不是被淹死的，而是身后抛尸河中。脚脖处有绳索陈迹，应是坠了重物要将她沉尸河底。天不幸见，不知绳索为何断了，让她浮出水面得以陈冤案前。”
季长随揖礼道：“何公曲解了, 小人不过是明府身边的长随。都头与娘子好好的游河却撞见这等倒霉肮脏的事, 他脱不开身, 又放心不下娘子, 遂叮嘱了小人将娘子送到何公身边来。”
沈拓总疑本身见过此女，心道：她脸孔全非，与生时模样大相迳庭，我岂能识得她？
沈拓辞了季蔚琇，行到集市，路见有妇人挎了篮子兜售风干的栗子，想着是何栖爱吃之物，掏钱买了一包。妇人福身谢过，头上一朵红色绢花艳艳开在发间。
何栖撒娇 ：“女儿归家，阿爹倒说这些不相干的。”一面问何秀才这两日的起居安康，又烦恼 ，“这两日一日冷似一日的，阿爹有没有升了炭火？脚炉手炉可有备着？天冷再不成吃冷酒，也不好再在院中歇躺着。”
季长随被说得赧颜，嗫嚅道：“还不准白想想？”又道，“那何秀才酸腐，又执于妻儿情爱。不孝有三，无后为大，何秀才却只顾念着亡妻不二娶不纳色，半个子嗣也无，何小娘子还是收养的。堂堂男儿，岂能拘泥后宅妇人之间。”
沈拓也挂记何栖，既然季蔚琇都开口赶人，自是乐得早去何家接了何栖。
何秀才道：“就你有这些多思多想。”
何秀才点头：“荒唐，总要三朝回门以后再作安排。”对何栖本日回家倒是只字不提。
一见以后大失所望，不过一个落魄秀才，描述肥胖，非常蕉萃, 微垂的眼角略带愁苦之意。只是见到女儿时，才乍喜复惊，诘问道：“阿圆，缘何本日归家来？”
沈拓听季蔚琇言语密切，笑：“明府体恤，沈拓感念在心。只是……我看女尸总有几分面善，狐疑曾在哪见过。”
何栖皱眉 ，直看着何秀才：“阿爹本日如何又旧话重提？本来便说定的事，现下又来忏悔？这让女儿如何自处？
“阿圆，阿爹老了，大哥之人便不想转动，如那老树，树移则枯。”何秀才感喟，“先时嫌弃这里狭小，后又见一院阳光喜人，这些花花草草又皆是我所栽所种，不时浇水剪枝，离了我，它们少不得要枯萎在此，倒是可惜得很。”