曹三也道：“昔日吃酒闲谈，世人也只道本年怕是要清河，挖挖老泥，又有苟二一案，十足河也去些倒霉。家家户户吃用依着河，没得吃……”
曹三哈哈笑：“摆布还是为了卖棺材。”
沈拓笑道：“子承父业也是正理，表兄不喜寿器买卖，却让伯父将家业交与谁打理？”
曹英对此倒是兴趣缺缺，闷头吃酒吃菜，沈拓见了，与他对杯问道：“大节年下，表兄又将添子，怎得面色不快。”
曹英闷声道：“家中又不止我一个儿郎，另有曹苹、曹荣他们呢。”
沈拓笑道：“娘子哪会不通道理。”
不等何栖答话，大简氏执壶为曹沈氏斟酒，道：“婆母还说呢，一样骨肉，只把郎君生得有如赤发鬼，当吃一杯酒。”
女客在里间欢畅，外间沈拓他们杯觥交杂，更是纵情，施翎吃得面色潮红，还假惺惺道：“哥哥嫂嫂常日把守得严，我肚中酒虫，瘦成了条。”
曹大一捻胡子，又拍拍肚子，微哼一声，竟在他眼皮子底下弄鬼。道：“开渠造船埠，好大一件功德，事成明府更添资格，我们这些平头百姓更不知很多少的便宜。办成却少不了耗掉巨资，县中竟有这些银钱？”
何栖在内笑得差点拿不住杯箸，向来只听夸小娘子生得弱，有如水做的，到了曹二嘴里，倒是泥捏的，只和了水。
曹二特长在曹九面前晃晃，迷惑：“阿爹莫非醉了，儿子背了你榻上躺着。”
沈拓也拿捏不准，道：“依明府之意，财力所限，挖开了桑郊的河道，也不必阔很多开，容一艘漕船收支便可，既有货运天然要有船埠装卸，只大小非论，架了石阶，放了跳板，也算得船埠。”
曹沈氏拿花眼细心瞅着何栖，半晌笑道：“老婆子晓得你哄我，你与大郎一样心肠，都是不伸手的。”她说着拿起何栖的手，轻打了一下她的手心，“该打。”
她一通发作，曹二顿时歇了气，小声道：“吃酒吃酒，不与母大虫计算。”
何栖忙起家软身哄道：“姑祖母高看了阿圆，只看今后我上不上姑祖母家的大门。”
大简氏倒是一拍桌子，道：“他们可爱，我们吃我们的，他们吃他们的，倒来闹我们。侄媳贤惠，我却要吼上几声。”她边说边畴昔，一插腰指了曹二道，“你们可别欺了侄媳好性，把大郎灌得红头胀脸的，还讨旨呢？自个吃去。”
曹大等人被唬一跳，曹大瞪着眼，道：“也是结婚生子，能顶屋梁的人，怎还似没个轻重，连大郎都不如。”
曹二道：“阿兄竟要扔下谋生趟这闲趣？你又不种地，不如好生卖棺材。”
他们里外两桌，中间不过素面四曲屏风断隔，一言一语听得清楚，传话不过为了讽刺。曹大拍桌笑夸：“好丫头，要给她赏钱，学得好话。”
曹二一张葵扇大手，兜头就给施翎一下，粗声道：“与婆娘计算算屁的豪杰，她们泥捏的，一指就倒。”
沈拓道：“不怪表兄，我与表兄说开渠之事，表兄吃惊失态。”
何栖敬酒许氏，笑道：“大伯娘操心之语，哪算得沮丧。只是天下岂有稳赚的谋生？行船畏风惧流，哪能远航。家中虽不至于寅吃卯粮，揭不开锅，等米下锅却不是悠长之计。”