何栖道：“牛肉怕是可贵，倒可买些羊肉解馋，待到山野间冒了笋尖，挖了春笋，炖肉也是鲜甜。”
鸨母安抚道：“女儿莫慌，再没白吃白喝的，他住在牛家看诊，明日我令人上牛家要银钱去。”
何栖在桌子底下偷掐了沈拓一把，偏要提起这败兴的话，沈拓握了一下何栖的手，低头用饭，也不管施翎在那挤眉弄眼乞助。
沈拓笑起来：“要吃牛肉倒也不是没有体例。”他看着何秀才道，“岳丈勿怪，我也只是说说，不可这些糟蹋事。向来老牛、病牛、伤牛报了官府便可宰杀，那些个闲帮便用心使坏，夜里将牛打残，再或者造些事端，装着偶然之过断了牛腿。户主没法，只得杀牛卖肉换钱。”
沈拓与何栖见他低声央告，双双笑了起来。谈笑几句，又定了路程，曹英又道：“表弟少雇辆车，也省俭些银钱，安插了茵褥软垫，请亲家公与我同车，远路也舒坦些。”
施翎连汤带汁吃个洁净，不满足道：“再来十斤都能吃尽。”
施翎嗅得骚臭味，又给了他几拳。
沈拓这才解了麻袋，将人拉出来，月夜下侯郎中青皮红肿没小我样。施翎取出藏在老槐树洞里的一捆麻绳，蜘蛛捆丝似得将他绑个密实，再与施翎合力将他挂在老槐伸到水面的粗枝上。
曹英一肚子买卖银货，哪管甚么通行便当，道：“也不知有甚么谋生可做。”看似忧?，倒是迟疑满志，辞了沈拓行动轻巧地归家了。
牛二娘子嗤得一声嘲笑出声。
沈拓道：“表兄也只敢背后说表伯的是非。”
施翎扬起一个笑容，从速立品为何秀才斟酒，道：“何公经验的是。”心头却想：我与哥哥嫂嫂定计，不知算不算行事不端，那等浊臭之物，打也白打。
曹英耷拉着眉毛，点头三叹：“表弟弟妹不知，我苦啊！阿爹架子拿得比阿翁还大，与他端茶倒水、捶肩敲背，又抠了我好些私房换酒，又骂我愚顽不知变通，面皮都让他踩秃噜了几层，这才松了口应下。”又挤挤眼睛笑道，“表弟与弟妹既去，我便厚颜占些便宜。”
沈拓送他出门道：“水路通达后，不知少多少舟车的苦累。”
曹英忙拱手告饶：“表弟千万讳饰，家中棺材杠打人，可要送了小命。”
何秀才又斥他：“歪嘴斜舌，做得甚么怪样，为人一世立品不正，行事不端，枉吃五谷枉着衣裳。”
曹英笑道：“弟妹高看了我，阿爹与三叔都是锋利舌，我的倒是圆钝的。”