店内的伴计笑道：“郎君必是外来的, 能得落脚的地已是偌大的运道, 连那寺庙道观都寄满了人, 也只野地凶宅无人。”
偏那卖艺的生得铁塔普通，打着赤膊，一身满满的花绣。他见曹英生得魁伟，觉得是同道中人，又见施翎生得白净秀美，却在那大摇其头，便觉得是砸场子抢谋生的。
沈拓却道：“阿圆心细，却不知底里，越是大节越有贼匪惹事，人多事杂，不免忽视。”他探身看了看窗外，道，“那几个倚着老树闲谈的，看似懒汉，实是贼偷团伙。”
施翎笑道：“蒙朱紫厚爱，我却有着去处行当，只得谢朱紫美意。”
卖艺抱拳唱喏，道：“某定要博得朱紫的彩头。”他拿眼看着施翎，一摸连腮胡，笑道，“你要与我打？不如叫了你家兄长来？你生得细皮嫩肉，打碎了你甚是可惜，你别个是女娘缠了胸假扮的？”
何栖听了道：“想来外客也是一只只待宰肥羊。”
宜州向来就没清冷的时候, 又是元宵佳节, 满城张灯结彩，各楼各院俱悬彩灯，商店行贩买卖红火，客店旗亭行人拥堵, 食肆脚店客似云来……
店家鼓掌笑道：“还是这位娘子通情达理。”大声叫了伴计牵马迎客，又问要不要吃食汤水。
沈拓道：“阿爹与表兄他们一处吃，我先与你送来。你不惯远路，身上定是疲惫，用过汤饼，再洗沐一番，躺下略歇歇。”
施翎本来就憋着一肚子邪火，卖艺的又耍阴招偷袭，直勾起昔日的狠辣。一脚踢碎了酒坛，借着这力道，来个鹞鹰翻身，另一脚以裂石之力踢在卖艺的肠窝处，直踢得卖艺的连退几步。施翎见他要倒，追上一脚将他踹翻在地，又骑了他身上摆布开弓连刮了他十来个耳光，打得本技艺掌发麻，再对着鼻子补上一拳，总算将卖艺的打成紫肿猪头模样，这才出了胸口恶气。
卖艺的瞪眼道：“我看你二人挑事，摇甚的头？但是瞧上不我们兄弟的技艺？”
卖艺的气得怒发须张，边抄了另一只耍把式的空酒坛冲着施翎砸过，边捏了拳头欺身扑将上来。
曹英也是脸上一红，想起本身头一个起的哄，忙道：“对对对，此事不好让大郎晓得，我们都别漏了口风。”
何栖在一张藤椅上坐下，笑道：“如果没带，也少不得姑息。”
曹英摸着下巴回味，将施翎夸了又夸：“阿翎技艺了得，一脚放倒了那鸟大汉。生得横，倒是个饭桶，白搭了一身的花绣。”又可惜那坛酒，“上等的酒，白白便宜一帮闲汉。”
沈拓也道：“表兄, 他倒不是利用我们, 这几日城中实找不到寄住的客店。”
沈拓道：“他们虽似闲话，眼睛却偷瞄着过客穿着荷囊，见了肥羊便一拥而上，跟着行人挤挤挨挨。你明知不对，又那里防得这么多只手，街上拥堵，甩又甩不脱，拭汗的工夫便让他们得了手，你机灵拿下动手的偷儿，银钱却早已转了手。你抓贼不成，反受他们的诬赖。”
何栖道：“表伯一起上嚷着散了骨头架，到了宜州倒忘了疲累。”
沈拓拉住一个伴计，给了铜钱，道：“劳烦备来沐浴的温汤。”
施翎抱了胸，笑道：“这是甚么话？你摆台卖艺，也不过乞食的路数，讲究个你情我愿，哪有强行索要的。”
过上辇岔道后，林木渐稀, 官道铺到了澜江沿岸。水阔接天, 万里碧波, 远处有孤帆自天涯而来，漕船货色满载, 船手们奋力划浆, 近岸一艘船上，一个妇人在那升炉炊饭, 顺手又把污水倾倒进了江中。