沈拓被说得笑了，道：“如果……再请伯娘来。”
何栖一行人起了个大早, 喂饱了马, 又吃了米粥肉饼，清算得安妥, 离城返家。
曹大本来坐那听趣，这时倒抬起半边眉毛，问道：“可真？”
漂亮郎君看着施翎，道：“我昨日问你可愿来我家中当个门客，本日还是如此问你。这位豪杰，可有兴趣另博一份出息。”
何栖在车内听得清楚，本来提着的心重又落了归去。此人并非要寻他们的不是，而是要来卖好。
沈拓边送他出门边道：“表兄不开口，明日我都要上门叨扰。”他笑，“不瞒表兄，我心中甚是没底，不知如何开首呢。”
曹大怒道：“你有屁个本事得我的吩附，早些自去。”
沈拓与何栖等人听得伤怀，凭栏的漂亮郎君沉默半晌，伸个懒腰，挥手道：“罢罢，你不识好歹，莫非我还强求于你？”他一露倦意，便有梳着乌蛮发髻，头插银梳的妓子将他扶了出来。
曹大笑道：“他是骨头轻的，不骂几句，他还狐疑我要另寻体例治他。”在房中踱了半天的步，道，“晚间我再细想想，说不得要厚着脸皮求求大郎。”
曹英道：“我奉告家里，不让三叔宿在外头。”又附在沈拓耳边道，“家中有难堪处，固然找我阿娘来。阿娘凶悍，我阿爹都怕她。”
沈拓与施翎对视一眼，双双不解其意。
何栖一愣，笑道：“表伯又未曾分炊，情面来往不须表伯操心，忽视了也是人之常情。”
曹英担忧道：“表弟与弟妹怕是又要难堪。”
何栖轻蹙柳眉，道：“许有要紧的事，你休要大声失了礼数。”
施翎仰脸笑道：“倒未曾忘，我还赚了你一坛酒。”
漂亮郎君摆摆手，又笑问：“两位欲如何谢我？”
许氏笑道：“你弟妹可不是茹素的，别当她生得一枝花似的，就觉得好欺。越看着绵软，越占不来便宜，她比你媳妇，不知强出多少。”
曹英掩去心虚，又对他二人道：“表弟弟妹明日得空，不如来家中一聚，买船非小事，桃溪也没船坊，三叔识得人多，说不得有条明路也免得错道。”
.
抬对却见一个漂亮郎君凭栏而坐, 面前几碟下酒, 看他受扰皱眉活力，笑了起来：“不过一宿，小郎君将我忘得洁净。”
曹英送了何秀才，吃了盏茶，便要告别归家。何栖忙唤住他：“表伯稍住！”命阿娣拿将在宜州买的几包酥酪与一小篮的柿饼交给曹英，“可贵出远门，来去又急，实不知宜州的可买之物。姑祖母与姑祖父爱吃甜烂之物，劳表伯带了去。”
漂亮郎君抚掌：“这便好，没白废好酒。”
施翎想了想，仍旧点头，深揖一礼：“施翎何幸蒙郎君看重，只我却仍要推却郎君的美意。我是飘零之人，无根浮萍，家中父母早逝，兄嫂寡情。我打杀了人发配他乡，只当天高地远也是孑然一身，在此地，在他处，并无甚么分歧。未曾想，我遇着了哥哥嫂嫂，视我骨肉，念我温饱，施翎平生才知家的滋味。”施翎心间涌上酸意，道，“我生了贪念，不舍拜别。”
施翎一愣住，沈拓和曹英接着勒住了马。沈拓担忧施翎亏损，跳下来立在他身边揖礼道：“舍弟去处集约，如有获咎之处，还瞥包涵。”、
施翎嫌蓑衣粗笨, 只戴了斗笠, 骑在顿时更显得清癯细条，他打头走在前面，想着宜州也不过如此，还不及桃溪秀美呢。正想得移了神, 路过一家花院，一个细巧之物冲他投掷过来。施翎吃惊, 仓猝撇开首, 抄手将细物收在掌中, 竟是一枚蒸得软烂的枣子。