越走畴昔，高登的脚步就越滞重，仿佛一点点沉陷下去，上面是暗中无底的池沼。
顶壁光苔的弱光照在他脸上，模糊是个脸孔漂亮的少年，银发蓝眼，十七岁摆布的模样。他近乎全裸，遍及污垢，鞭抽、火烙、刀剔构成的伤口向外翻卷，像一张张扯破扭曲的嘴巴，吐出红红色的脓浆。
光芒照不到的阴暗角落，一座沙窟无声耸峙，暗如幽影。
但唯有一种存在代价。
高登找到第九个樊笼，沉甸甸的笼锁和铁栏的碰触声轰动了内里的人。那人挣扎着从一摊分不清色彩的黏软垢物中扭过身，侧着头，向外张望。
高登探臂、弯肘，勒住堂兄咽喉。
眼镜蛇家属的每一代唐，都会有一名虔诚的毒牙保护。父亲未雨绸缪，提早内定了家属中最超卓的新秀，作为高登的毒牙。一年后，堂兄被派去履行钉子打算，今后杳无消息。
“感受好极了。”高登看着血鸦，忽而浅笑起来。如果这就是落空，那么，我不会再落空。我不会。
高登托住堂兄的胳膊，拖着尸身向外走。尸身很轻，脚步也很轻，前面留下一条长长的班驳血印。
高登的心突然抽紧，满身肌肉绷起。
“嚓！”高登手里的钥匙从锁眼边滑出，没能对准。
高登游移着说：“他们还活着……”
“血甚么？”血鸦皱眉问道，“只要说出来，包管放你一条活路。”
终究，高登走到堂兄跟前。那些触目惊心的伤口披收回腐臭的脓臭，令他难以直视。高登想脱手，但做不到，手沉重得抬不起来。心如石，但民气不是石头。
经过明岗暗哨，他们在一条隐蔽的通道绝顶停下。
血鸦怪笑起来：“用的时候杀掉就行了。说实在的，活体解剖更刺激。”他从长袍里摸出一大串钥匙，挑出一枚递给高登，用不容置疑的口气说，“左排第九个樊笼，翻开锁，杀了内里的人。”
这是高登平生第一次，体味到落空的感受。
步声沉闷，心跳如雷。
上一次见面，是在高登十岁的成人礼结束以后。彼时夜深人静，父亲带领堂兄奥妙前来。隔着纱帘，堂兄向他单膝下跪，以家属最持重的典礼发誓尽忠。
“此誓无关左券，唯出信心。光阴不灭，源于意志永存。”
尸身从臂肘间软软滑下，单膝跪倒，恰如当夜宣誓的仪姿。
那是本身的堂兄，眼镜蛇的后起之秀，十三岁就修炼到了灰锡级的武技天赋！
高登再次将钥匙对准锁孔，手指不自禁地颤抖了一下，差点又没对准。
“杀了他！”血鸦怨毒的语声响起，如同从坟头扑棱棱飞出的丧鸦。
或许堂兄觉得，是家属来救济了。高登这么想着，用力攥住钥匙，攥得生疼。
那就是磨练人的意志。
阿谁少年收回恍惚不清的梦话，眼睛死死盯着开锁的方向，闪动着微不成察的亮光。
“这些犯人就是解剖课的质料。”血鸦走进窟室，抬头深吸了一口浑浊的氛围，暴露沉浸的神情。“他们内里有强盗、有黑帮，也有贩子和王国的权贵，十足都是血狱会的仇敌。”
血鸦站在身后，高登没法迟延，他跨步走入铁牢，凝睇堂兄，尽量显得神情自如。
“而后刀山火海，存亡保护。平生虔诚，永不叛变。”
那也许算是高登孤傲的童年中，独一的朋友。