郑元叩首：“多谢大人！”
小旗应而往之，未几时携众回报：“大人，那些饥民中少数能走，均已带来。另一些身不能动，若要强带，恐反成拖累。”
统领朗声道：“不必再晓得传喻，立即脱手！”
诸民夫面庞愁苦，无法刀剑加身，莫敢不从，饶那统领这番话如何掷地有声，也不上心。小旗见状大声道：“军中有的是供应，平酒方肉，先到者赏！”近年连遭大旱，颗粒无收，糠菜尚且难见，诸人一听有酒肉可食，立时精力百倍，欢声雷动，统领大喜，批示马队引民夫出城。那些墙边屋角饿倒的饥民听有肉吃，都挣扎着爬起来，有的刚尽力撑撑身子，竟忽地生硬跌倒，就此死去。厕身于饥民中那黑瘦少年闻之眸子转动，略一衡量，“呸”地吐出咂摸很久的沙子，跑将出来，就欲跟进钻入民夫步队当中，忽觉颈中一紧，再不能动，本来是一马队用马鞭卷住了他的脖子。
忽地雷声转动，隆隆作响，众饥民都倏然瞪大了双目，望向天空，有力量者更是扶墙站起，心口跳得嘭嘭直响，久已干枯的泪水洇到眶边，都忘了抹擦舔食。
统领看他骨架局促，肥胖不堪，知其虚报扯谎，也不说破，笑道：“小娃子，你也要为国效命么？”
常思豪也领了一碗，他寻了只残破车轮倚靠坐下，将肉捞起猛吞了几块，再舍不得吃，吹着热气啜起肉汤。
那黑瘦少年不及逃窜，厕身饥民以内，探头旁观。过未几时，军士纷繁回报，所聚之粮甚少，精干也未抓满百人，纵这百人当中，也多面带羸饥，身薄骨瘦。一小旗禀道：“大人，土城已穷，所获者与佥事大人要求相距甚远，城角巷边却另有些饥民，若予饱食规复精气，想来筑城垒石尚能胜任。”
统领点头会心，此时城中捉来之人皆由兵士押着摆列成方，聚于城门之前，统明白一扫视，大声道：“世人听着！今番贼犯境，程大人镇守边城，军士无不奋勇，效以死命，所谓国度兴亡，匹夫有责！今召尔等垒石担土，助守城池。为国建功，合法律也！如有逃窜者，立斩不赦！”
苗禾一株株悚登时下，枯秸瘪叶于风中簌簌而抖，黑鸦群结而来，超出残破的土城墙，回旋于空，俯视搜索着死倒腐尸。
统领道：“你很聪明，我升你为总旗，这些饥民急需饮食，你带他们先开饭去罢！”
未几时伙夫们将几口大锅抬到，揭开锅盖，香气扑鼻，世人扯眼望去，只见一锅锅肉汤咕嘟嘟冒着气泡，大要一层浮油飘来晃去，于落日余晖下闪着刺眼金芒，另有一口锅中，盛着满登登浮悠悠一大锅炖猪血，黑红闪亮，的确将人馋杀！
郑元皱皱眉头道：“千户有命，番贼狡计多端，且攻城甚紧，凡能上城者都须上城守御，你那几个老军虽苦累些，毕竟还忙得开，我看就……”
但是天空仍然响晴炙热，不见云丝，哪有半点雨象？
常思豪揣袖缩颈，眯眼以防沙土，不时瞟一眼骑兵马背腰间挂着的水袋，抿抿嘴唇，不觉间神态垂垂恍惚，耳鼓中一时风啸马嘶鼓胀欲裂，一时又如陷空谷寂静无声。
一黑瘦少年走到井边，将水斗放下，感遭到底，便闲逛绳索，感觉有些挂碍，料是有水，大喜过望，仓猝动摇辘把，井绳吱嘎作响，打上来的倒是半斗黄沙。