时候过得很快，转眼就到了崇祯七年的玄月尾，秋风一日紧过一日，晋北河套的农夫们在郊野里繁忙着，收割、打谷、晒谷、入仓，一年到头的辛苦总算有了点收成，人们苦涩的脸上总算是有了一点笑意。与此同时，关于调兵征民的动静也虚真假实的传来，传说朝廷以吕伯奇为兵部侍郎、右都御史、总督宣、大、山西军务兼理粮饷；刘成为大同总兵，提督诸路兵马，发宣、大各部兵马以及各部蕃兵突骑，号称十万雄师出塞。百姓们不晓得这动静是真是假，但运送粮秣的大车、驼队不断于道，河面上运送粮秣军资的船舶连缀不断，虎帐里的士卒也越来越多老是不假的。
“幸亏有几个相好的兄弟将我救了出来，干脆一不做二不休杀了举人老爷起兵造反。为了制止连累家人改了名字，还给本身起了个外号，叫闯王。说实话，我当时还真不晓得那里才是前程，只要闭着眼睛闯出一条路来。当初在陕北十余万兄弟，不晓得有多少人死在刘成与洪承畴的刀下，哎，如果早些碰到宋先生，想必很多兄弟就不必死了！”
北风顺着两山之间的谷道吹来，收回刺耳的尖啸声，地上的碎石寸草不生，他们一步步在岩石间穿行，整整两天两夜才走完这段路。当他们走出谷口时，天空极其阴沉，湛蓝色的天空一向延展到了悠远的四方，仿佛一顶庞大的帐篷覆盖四方。阳光照在他们尽是汗迹的脸上，在他们的面前，华北平原就仿佛一条庞大的地毯铺了开来，向东望去，青山点点，好像一条条青虫，弯曲折曲的河道，穿行于广袤的平原，星星点点的村庄下落其上，仿佛一座模型玩具，给人一种不实在的感受。
火堆旁的世人收回一阵清脆的轰笑声，就连头顶上房梁的灰尘都震落下来很多，世人商讨以后决定将全军分红五队，分路向西前去郧阳以南的山区，以便打粮，一起上敛旗息鼓，必然不泄漏风声，让朝廷晓得。到了那边分路屯守，安设下来，比及麦收季候再东出淮南。
“大人，下山后再走两天就到京师了！”阿桂低声道。
“不敢！”宋献策躬身还了一礼，道：“以鄙人所见，接下来该当化整为零，向西而行，进入郧阳，深固底子。待到秋后再向东前去淮南！”说到这里，他从怀中取出一卷羊皮纸来，在世人面前摊开，一边指导着一边讲解道：“此地北有秦岭，南有大巴山，东有熊耳山，中有武当山、荆山，跨连陕西、河南、湖北三省，群山会聚，而汉水环流，谷阻山深，火食希少。本朝初年，溃兵散贼逃入此中，百姓为了制止战乱，也多埋没于山林当中，筑寨自守，不肯出居高山。为了制止其构成祸害，当时朝廷便封禁山林，如有勇于进入者便严加措置。而从永乐年间开端，禁令垂垂废弛，因为吏治废弛，豪强兼并，兼且徭役沉重，很多四周地区的流民便逃入此地，或者自耕自食，或者砍木采矿，以求活路。今后数十年间，本地百姓没有官府剥削，倒是过上了欢愉日子。只是好景不长，成化年间朝廷以雄师征讨，诛其流民魁首石和尚、刘千斤、李胡子等人，招安流民，殛毙极重。厥后在此地设置州府，另有湖广行都司。遵循本朝体制，非边防重地不设，可见当朝朝廷制正视。固然如此，官府对于山林中的聚众屯垦、砍木、开矿之徒仍然只能施以皋牢之策。其地谷地地盘肥饶，利于农耕，且林木浩繁，兼有铁、铜、铅矿，皆可为军国之用。将军若领兵入其地，收其精干之人觉得兵，老弱斥地田土觉得军食，砍木为炭，炼铁为兵甲、火器。春夏耕耘，秋冬讲武，官军强则入山自守、官军弱则出山侵攻，不过数年时候十万之众可具，一旦天下有变，将军便可分兵掠地，逐鹿中原，又何忧大业不成呢？”