范明瑰喃喃：“我不是怕我爹，我是怕龙舟，我不敢看，不敢看。”她真的不靠近窗口，只肯在屋内盘桓。
两厢对话明显并不镇静，杏姑底子抵挡不住此人的逼问，她被噎住：“你......？”
关丝丝连声道：“那是，那是，和蔼生财，和蔼生财。”
杏姑收起那三张银票，低低一笑，“寺人想事情总归是与旁人分歧的，八船竞技，谁都想得第一，不过凤艒夺不了魁，放心吧。”
少年从镶了金边的宽腰带里取出一张银票，十万两票面，他将银票交到大辫子女人手上，轻声道：“十八万两，买赤舰。”
“中间那位公子十八万两银子重金压赤舰，焉知此中是不是有诈？另一名公子先压篾舫，赢一百四十万两，又用压中凤艒的六万两压赤舰，两厢合计四百十四万两，我天香楼赔不起，再说明白一点，即便赔得起也不会赔。至于另一名女人我是见过的，小小年纪，还是个官家蜜斯，压上两万两银子赌赤舰，说没有一点鬼我杏姑是毫不信的。哼，三位都行动不正，教我天香楼如何赔？就是赔了各位也拿不平稳，我看不如把本金还给各位，大师好聚好散罢。”
范明瑰敏捷缩回脖子，背向窗口，青棠抿着嘴笑，闵梦余倒是看得开，笑道：“你怕甚么，看赛龙舟当然要用眼睛看，难不成谁还能用后脑勺看？”
闵梦余笑了一笑，“未几，本金三千两，统共四万二千两。”
鼓声骤响，那领舞胡旋的女人手中两根红绸抛向空中，她着金边白衣，扯着鲜红绸缎在空中翻飞舞动，惹来声声尖叫赞叹。她将红绸一拉，平空吊在空中倒翻了一个筋斗，掌声雷动，灯火骤熄，湖上驶来十八快船，少女松开红绸轻巧落下。
方才鼓励的少女们一字排开，手中扬着旌旗，风吹旗动，范锡夕出来，大声宣布：“姑苏府龙舟赛，现在开端。”
杏姑笑一笑，又道：“我们店主说了，三位重金压宝，本该立时兑现，只是筹钱尚需些光阴，各位可等得？”
二楼东侧配房内，五百两黄金丢出去，一金十二银，梳着两条辫子的女人兑返来总计八万四千两银子，屋里的少年倒一杯茶，又滴了醋，一口饮下，才问她：“如何个兑法？”
黄龙与楼船尾部相碰，都慢了下来。
顾惟玉小扣窗台，笑看了蓝浦一眼，眸色中表示附和，“把凤艒的一万两兑返来，六万两再压赤舰。别的一笔，不急。”
莲花瓣开，花瓣中间各有一个彩衣少女持灯而舞，她们手中每人又提着一盏七瓣莲花灯，自岸上看畴昔，犹比瑶台仙子落凡尘。星斗变更，斗转星移，北斗七星汇成了一弯上弦月，月面向西，垂垂远去，跌入了天与地的边线。
无人开腔。
唯有赤舰一支独秀，篾舫紧随厥后。
青棠笑看着范明瑰，范明瑰红了眼眶，将近落泪，霍青棠从速道：“莫哭，莫哭，别人瞧见了，还觉得我和闵家哥哥欺负了你。”
八艘船掉头，一刻钟后，返程逐出魁首。
赤舰一兑五十，顾惟玉压赤舰六万两，霍青棠压赤舰二万一千五百两，伊龄贺压赤舰十八万两。
鼓声再响，范明瑰将四千两银票收好，她拿出那一万两银票同霍青棠一起再赌一番，闵梦余看她们兴趣正浓，也拿了一万两出来，说信赖青棠的目光。