新帝即位已是八月，本年的中秋带着国丧，追逐着团聚的节日也感染了愁绪。
璎珞走后，也曾来了一封信，说她现在跟着蝶起，管蝶起的饮食起居，至于其他的，倒也没甚么了。
世人在这头聊当日的是非，那头史顺问青棠：“女人，江儿的事该如何措置？”
青棠说：“都要甜的。”
青棠瞧过来，史顺也变了，一夕之间，仿佛当日阿谁毛毛躁躁的小伙子就长成一个能够独当一面的男人了。见青棠没有作声，史顺转头要退出去，背面说：“她很好。”史顺脚步顿了顿，又点了点头，最后迈步出去了。
青棠穿一件浅碧色绣夹竹桃的大长大氅站在珍珠巷口，入了夜的珍珠巷，鸡鸣狗吠之声都暗下来了，只要偶尔传来伉俪间的夜语之声。她敲了拍门，里头燃了灯，云娘穿戴得很整齐，明显也在等她。云娘声音非常怠倦，她让开一点，低声道：“你来了，出去吧。”
那人又道：“如何不管，大女人还叮咛烧水给璎珞女人换洗，如何不管了？”
青棠抿着嘴，没有作声，江儿还要再问，石榴拉了江儿一下，江儿从扬州来，又是张氏从张家选出来的丫头，本就与石榴不是一起人，现在石榴拦在前头，江儿底子不买账，她拂开石榴的手，说：“女人，虽说那是个孩子，可也是个外人，你们......”
江儿年纪虽小，晓得的却很多，这话一拐，倒是说霍青棠作为一个官家蜜斯与外人私相授受了。这话刺耳极了，石榴道：“胡说甚么，女人要读书，你出去吧。”
青棠浅碧色的大氅在浓墨的暗夜里沾了水汽，现在大氅上的毛边都湿成一团，云娘一手扶上去，只摸到砭骨冰冷。
冬月的寒夜，石榴出去给青棠燃炭盆，青棠不喜好屋里烧炭，也不爱用暖手炉，石榴只得将炭盆子摆在外间烧，烧旺了再把被褥架在高头烤一烤，免得被子里太冷，待青棠睡着了，石榴会在墙角燃个盆子，只恐青棠冻着了。
霍青棠也不说话，将信搁在书上，清癯的手指在小几上点了点，江儿来得晚，并不体味这位霍家女人到底是个甚么脾气，她来了不过三月不足，这三个月里，青棠和顺得很，说话都极少，即便说话，也是有气有力的。时候一久，在江儿看来，这位霍大女人就是个出气多进气少貌似还病怏怏的娇蜜斯。
霍青棠收起信，璎珞回扬州城已有三个月了，她跟着蝶起，岂不是成了蝶起家边的人，那霍水仙如何还能要她。青棠悄悄叹出一口气，身边的丫头石榴端过来一盏羊羹，道：“女人，厨房现熬的”，说着说着，她还跺了顿脚，哈出一口白气。
青棠用清癯的指尖拢起大氅，美极了的眉眼垂了垂，只道：“走罢。”
“你如何晓得？”
青棠竖起一根手指，表示她温馨，里头传来沉沉的呼吸声，青棠道：“我们就在外头说。”云娘看里头一眼，锁好了门，说：“我们去街角。”
云娘回：“一碗甜的，一碗咸的。”
进了冬月里，院子里的花都凋了，外头传来轻响，江儿在外间说：“女人，外头有个孩子，给你送了一封信。”
石榴披着衣裳，轻手重脚的，往炭盆里添了霜炭，再摸黑端到阁房的墙角下，成果青棠的帐子垂着，窗子却开着，一阵风呼过，吹得帐子鼓鼓瑟瑟，石榴走到窗边，外头倒勾着一弯银月，她哈一口气，本来都到下半夜了。趁着月色，她转头看了床上一眼，帐子已经被吹开了一个大口儿，石榴跌坐在窗下的椅子上，帐内无人。