周应龙伴着魏忠贤走出太和殿，低着脑袋，像条哈巴狗，非常殷勤，道:“九千岁，曹思诚真不识汲引，竟敢当着皇上的面，还想把您白叟家供出来，真是活腻了。”
“够了，曹思诚！”魏忠贤当着崇祯的面，瞪眼曹思诚，脸孔狰狞，道:“身为户部尚书不知检点，鄙视皇上，竟敢擅自扣下奏折，风险我大明江山。”
“部属先行辞职。”
“九千岁放心，部属包管会让他服服帖帖地认罪！”
崇祯踌躇了一下，很快，满朝文武，先是一半大员拥戴魏忠贤，要求皇上依法查办曹思诚。接着，施凤来等一批内阁宰辅，遭到了魏忠贤翅膀的压力，也只好奏请皇上查办曹思诚。
或许是判了极刑，天牢里的犯人经历过酷刑鞭挞、在惊骇中渐渐接管即将正法的究竟，以及对存亡参悟了无牵挂，一个个蓬头垢面，坐在地上，目光无神盯着周应龙素净的官袍，似是嘲笑，似是鄙弃。
“臣...臣在！”曹思诚从百官中站出，吓得浑身是汗手脚冰冷，不敢昂首多看崇祯一眼，早已双手俯地，趴在地上。
话还没有说完，魏忠贤站了出来，斥责道:“曹思诚，你行啊，谁借给你胆量，竟敢坦白灾情不报。”
“曹大人，不瞒你说，周某早就看出此事必有蹊跷，以曹大人在朝中为官廉洁的名号，怎会犯下如此滔天大罪擅自截留朝廷奏折！”
“曹某死不敷惜，可爱那魏贼欺君罔上，陷我不义，我曹或人在此立下誓词，与魏贼势不两立。周大人，我情愿以身家性命包管，曹某句句失实，绝无半点虚言。”
崇祯本想问明曹思诚为何截留各地巡抚灾情奏折，却被魏忠贤莫名其妙地插了一足。顿时，太和殿上杀机四伏，热烈起来。
崇祯怒瞪施凤来，道:“朕问你，各地产生灾情，为何迟迟来报？”
曹思诚蒙受了庞大的打击，从一品大臣被削职降罪，内心没法接管突如其来的变故，思惟变得痴钝，就连身材的反应影响了四肢的调和，几度挣扎，慢腾腾地抬开端来。只见，面前一个恍惚的身影，渐明清楚。直到曹思诚完整适应牢房的光芒，看清周应龙似笑非笑，带有几分幸灾乐祸的嘴脸，曹思诚俄然变得精力，蓦地坐起家，跪在地上，向他苦苦要求，道:“周大人，看在你我同僚的份上，恳请周大报酬我做主，向皇上禀明统统，我是被人冤枉的！”
施凤来跪在地上，被崇祯一声吼怒吓得胆战心惊，四肢颤抖。直到崇祯的语气稍有平平，施凤来这才抬开端，双手抱拳，埋下懊悔的脑袋，痛哭流涕，道:“回皇上，各地巡抚在灾情产生的第一日、第七日、第十五日，接踵写了奏折快马加鞭送到都城。但是，奏折送到了户部，就没有了动静。几日前，浙江巡抚宋统殷亲身赶到都城，求见与臣，和臣说了江南灾情，并扣问写上去的折子，为何得不到朝廷审批，发不了赈灾粮。臣惶恐，去户部调查宗卷，却没有各地巡抚呈上奏折的档案。厥后，又有各地巡抚私信与臣，臣这才得知各地灾情，特派内阁学士张瑞普、蕃照生、董卿华等人赴各地检察灾情。等臣核实完灾情，灾情已经产生了一个多月，各地哀鸿饿孚遍野，乃至呈现了人吃人的惨景。”
周应龙让几个牢役门外侯着，他亲身走进牢房。刚走进牢房，只见地面湿了，味儿有点重。再瞧瞧曹思诚，再无户部尚书常日里那般前呼后拥、无上的风景。现在的曹思诚，就像一个被人抛弃，在路边乞讨的乞丐。