曹思诚面前一亮，从速跪在地上，哽咽道:“周大人，若能助我肃除魏贼，曹某死而无憾，不求戴罪建功，争得皇上宽恕。”
“魏...魏..忠..”曹思诚被气得，上气不接下气，直翻白眼。满朝文武，明知曹思诚受人教唆，却不敢多言，更没有人禁止魏忠贤斥责他。
或许是判了极刑，天牢里的犯人经历过酷刑鞭挞、在惊骇中渐渐接管即将正法的究竟，以及对存亡参悟了无牵挂，一个个蓬头垢面，坐在地上，目光无神盯着周应龙素净的官袍，似是嘲笑，似是鄙弃。
“应龙，这件事就交给你办。记着，要让他昂首认罪，亲身画押。”
几个牢役抽起手中的鞭子，鞭打那些把脏兮兮的手伸出来的牢犯，恶狠狠隧道:“狗杂种，退后，退后。”
崇祯怒瞪，龙颜大怒道:“曹思诚，你好大的胆量。身为户部尚书，有各地巡抚灾情来报，你竟敢背着朕，擅自扣下奏折。朕问你，你有几个脑袋！”
崇祯踌躇了一下，很快，满朝文武，先是一半大员拥戴魏忠贤，要求皇上依法查办曹思诚。接着，施凤来等一批内阁宰辅，遭到了魏忠贤翅膀的压力，也只好奏请皇上查办曹思诚。
“曹大人，不瞒你说，周某早就看出此事必有蹊跷，以曹大人在朝中为官廉洁的名号，怎会犯下如此滔天大罪擅自截留朝廷奏折！”
曹思诚蒙受了庞大的打击，从一品大臣被削职降罪，内心没法接管突如其来的变故，思惟变得痴钝，就连身材的反应影响了四肢的调和，几度挣扎，慢腾腾地抬开端来。只见，面前一个恍惚的身影，渐明清楚。直到曹思诚完整适应牢房的光芒，看清周应龙似笑非笑，带有几分幸灾乐祸的嘴脸，曹思诚俄然变得精力，蓦地坐起家，跪在地上，向他苦苦要求，道:“周大人，看在你我同僚的份上，恳请周大报酬我做主，向皇上禀明统统，我是被人冤枉的！”
周应龙凑畴昔，嘲笑道:“曹大人，曹大人...”
“吾皇万岁万岁千万岁！”
曹思诚受宠若惊，一把鼻涕一把泪，向周应龙哭诉:“周大人，请你信赖我，我是被魏贼谗谄的。”
“我要奏明皇上，奏折是被魏忠贤截走的。”
施凤来言辞诚心，提起灾情泪如泣血，一把年纪懊悔不已，恨不得一头撞死在太和殿上，才气赔罪。
周应龙回到吏部，去了天牢。凡是被收押在天牢的犯人，即是判了极刑，筹办下辈子投胎。
周应龙听他照实说出真相，感喟道:“这么说，曹大人是被逼无法，受那魏贼威胁。但是，曹大人可有证据证明，和那魏贼有犯警活动的证据，好让我在皇上面前，为曹大人戴罪建功，肃除魏贼。”
周应龙直挺挺地站在曹思诚面前，弯下腰，悄悄地抚拍他的肩头，道:“曹大人，你想说甚么？”
崇祯站在高高的太和殿上，手指曹思诚，几近咬着牙，字字搓骨扬灰，道:“朕问你，各地灾情产生后，可有各地巡抚写上去的奏折，送到户部！”
“你...”曹思诚颤抖着嗓音，俄然脖子朴重，挺起家来，直挺挺地跪在地上，道:“皇上，臣有本要奏...”
魏忠贤不消叨教崇祯，狠言批斗曹思诚是祸国殃民的乱臣贼子，一顿唾骂骂得曹思诚气急废弛无言以对，魏忠贤这才一本端庄道:“主子恳请皇上，将曹思诚撤职查办，交由吏部审判。”