“退朝...”
“吾皇万岁万岁千万岁！”
施凤来言辞诚心，提起灾情泪如泣血，一把年纪懊悔不已，恨不得一头撞死在太和殿上，才气赔罪。
崇祯下了朝，满朝文武一一退出太和殿。只剩下魏忠贤和吏部尚书周应龙，盯着趴在地上昏死畴昔的曹思诚。
魏忠贤不消叨教崇祯，狠言批斗曹思诚是祸国殃民的乱臣贼子，一顿唾骂骂得曹思诚气急废弛无言以对，魏忠贤这才一本端庄道:“主子恳请皇上，将曹思诚撤职查办，交由吏部审判。”
“臣...臣在！”曹思诚从百官中站出，吓得浑身是汗手脚冰冷，不敢昂首多看崇祯一眼，早已双手俯地，趴在地上。
早已风俗这些牢犯无病嗟叹，周应龙理也不睬，理直气壮地走进天牢深处。一处，专门关押朝中一品大臣的牢房。
“嗯，去吧！”
周应龙俄然委下身材，将他扶起:“曹大人，快快请起。”
魏忠贤干瘪的瘦颊，庄严着嘲笑，令人顿生寒意。对于曹思诚这个态度不果断的叛徒，魏忠贤只要一个字，杀。不但杀了他，还要杀他百口，凡是沾亲带故的，也要杀个片甲不留。
周应龙来到关押曹思诚的牢房，只见，曹思诚被扒掉了官服，官帽也被摘除，仿佛一刹时衰老了很多，气虚有力，神情板滞靠在牢房墙角，嘴里念念叨叨:“狗贼，误我，狗贼，误我！”
几个牢役抽起手中的鞭子，鞭打那些把脏兮兮的手伸出来的牢犯，恶狠狠隧道:“狗杂种，退后，退后。”
“九千岁放心，部属包管会让他服服帖帖地认罪！”
曹思诚吓尿了，冒死地叩首，一个劲地哀嚎:“回皇上，臣冤枉，奏折是被...”
崇祯本想问明曹思诚为何截留各地巡抚灾情奏折，却被魏忠贤莫名其妙地插了一足。顿时，太和殿上杀机四伏，热烈起来。
“来人，将犯臣曹思诚押到吏部大牢，明日受审。”
周应龙故作惊奇，道:“曹大人，此话当真。”
周应龙让几个牢役门外侯着，他亲身走进牢房。刚走进牢房，只见地面湿了，味儿有点重。再瞧瞧曹思诚，再无户部尚书常日里那般前呼后拥、无上的风景。现在的曹思诚，就像一个被人抛弃，在路边乞讨的乞丐。
周应龙伴着魏忠贤走出太和殿，低着脑袋，像条哈巴狗，非常殷勤，道:“九千岁，曹思诚真不识汲引，竟敢当着皇上的面，还想把您白叟家供出来，真是活腻了。”
周应龙走进天牢，疏忽天牢里的犯人，一个个冷眼旁观站了起来，像是遭到了灵魂地呼唤，走了过来。只可惜，隔着一道铁栅栏，这些犯人把手伸出来，似要揪住周应龙，将统统的委曲，宣泄在他的身上。
“臣等遵旨！”
话还没有说完，魏忠贤站了出来，斥责道:“曹思诚，你行啊，谁借给你胆量，竟敢坦白灾情不报。”
曹思诚摇摆着脑袋，是被吓傻的，满身肌肉不受节制的爬动，内心的惶恐似天塌地陷般，吓得几近说不出话:“回...回皇上，确有各地巡抚写上去的奏折送到户部...是臣胡涂，疏于防备，奏折送到户部不到一天...就被人截走了！”