进得澄心洞，一眼瞥见高拱躺在病榻上，张居正快步上前，躬身见礼，旋即拉住高拱的手：“玄翁——”哽咽着说不出话来。
高拱持续道：“必须识得玉汝于成之理，而固执以持之，随事觉悟，知益精而仁益熟，便是过得此关。若不能过得此关，使一旦得志，便骄淫以逞；不然，便穷愁而无以自存，不成觉得人矣，况当大任乎？”
张居正脸颊上的肌肉跳了几跳，神情有些诡异。他纳曾省吾的建言差巡按广东御史到琼州查访海瑞，不料御史到了琼州，在离海瑞寓所不到一里地时，俄然暴卒。张居正闻报胆战心惊，今后不肯再听到海瑞的名字。高拱不知内幕，劝道：“叔大，海瑞名誉高，弃之不消，终归说不畴昔，后代对你会有非议，想替你辩白的人恐也找不到籍口。”说着，短促的喘气起来。
“要皋牢忠顺夫人，老俺死了，战役不能死！”高拱叮嘱说。
张居正俄然一脸肝火：“玄翁，客岁秋，礼科给事中彭应时、工科都给事中刘铉，交章论劾兵部尚书王崇古，对当年封贡互市一事至今不依不饶！”他感慨一声，“转头想想，当年不是玄翁，这件事办不成！”他俄然又如释重负般，“老俺比年款贡弥恭，边圉宁谧。可惜的是，把汉那吉坠马而亡。”
“喔，万历元年，居正唆使江南巡抚张佳胤干的。”张居朴重言不讳，凛然道，“江湖中人，不成参与公门之事。”他旋即一笑，拍着高拱的手道，“闻得邵或人丁无遮拦，说甚隆庆三年底玄翁复出，乃是他交通寺人陈洪促进，对玄翁名誉有损。”
“海瑞也奔七了吧？”高拱俄然问。
特制大轿进了拱辰门，因肩舆过大，既进不了适志园，也抬不进县衙，便停在县衙照壁与首门之间，差重兵扼守。张居正一下轿，来不及歇息，就在巡抚等簇拥下徒步往适志园而来。走了几步，昂首见两座牌坊，鲜明立于大街之上，他立足旁观，但见，一座是隆庆六年六月河南巡抚梁梦龙所立，上书“柱国元辅”四字；一座是万历四年河南巡抚、巡按御史所立，上书“庙堂砥柱”四字，都是为高拱而立。张居正一笑：“喔，玄翁在乡梓，甚驰名誉嘛！”
房尧第搬来一把椅子，扶张居正坐于病榻前，张居正落座，拉住高拱的手不肯松开：“相别六载，做梦老是梦见你啊，中玄兄！”说着抬手指了指本身的鬓发，“玄翁看，居正鬓发倶白，老矣！”
张居正略显难堪，正要说甚么，高拱俄然捶被哭道：“叔大，往者几死冯保手，虽赖叔大相救而存，而冯保意尚未已，何如？”
“玄翁知我。”张居正笑道。他不想谈及关涉过往恩仇纠葛的话题，掀了掀已然斑白的长须，“过的快啊玄翁，居正都五十四啦！”他慨叹道。
高拱暴露高傲的神情：“昔读典范，多有不敢苟同者，因仕进不便用心，莫能笔之书。归田之暇，乃埋头著作，以偿夙志。要在破冬烘拘挛之说，以明君子之道。概而言之，目今天下之势，莫说孔孟程朱，即便与太祖建国之初，早已大异其趣，必得与时俱迁，以新视野来阐释典范。比如，天理不过情面，贤人以情面为天理，而后儒以远情面、灭人欲为天理，此大谬不然者，我一一回嘴之。”
“嗯，除了赵内江，致仕阁臣都还活着。”张居正道。