张居正被反对夺情的人攻讦得体无完肤，不吝以轰隆手腕廷杖上本反对夺情的五臣，血肉横飞中，朝廷才稍稍温馨下来。不料操江巡抚胡槚差人飞马呈来一封密件，张居正翻开一看，乃是刻刊的一本书册，细看内容，不由大惊失容！竟是署名海瑞的一道奏本，痛骂张居正背弃人伦，不如禽兽！张居正气得火冒三丈，急召曾省吾来见。
正在此时，钱佩携张嗣修密函来呈。张居正忙翻开阅看，俄然眼圈泛红，鼻子一酸，道：“朝廷表里，多少人是我一力提携，他们大要上戴德戴德，一到节骨眼上，就经不起磨练，不吝叛变我！”张居正黯然道，“而玄翁……还是玄翁漂亮啊！如许到处防备着他，度君子之腹了！”
几个月前，张居正接到江陵故乡一函，说高拱曾差人携贺礼到江陵，贺其子敬修、嗣修乡试落第，张居正甚为打动，此时想起尚未向高拱表达谢意，又想起高拱的内侄张孟男要赴南京尚宝司之任，忙提笔修书：
“太岳留，天下百姓幸甚；太岳去，天下万世幸甚！”吏部侍郎、亲家王篆道。
“太岳兄，当差你的弟子去巡按广东，刺探海瑞，看能不能抓到甚么把柄，把他办了！”曾省吾献计道，“至于这本册子的事，适时胡槚烧毁册本，刺探奸人，严惩不贷！”顿了顿，又道，“这些事不敷虑，只要高新郑那边温馨就好。”
“我上本，请皇上留太岳！”大理寺卿李幼滋自告奋勇道。
“内心寒啊！”海瑞伤感地说。
“太岳兄，此身家性命攸关之事，不能含混！”曾省吾道，“把短长陈于冯保，冯保必附和夺情。只要内里附和，外朝叽叽喳喳也无用！”
张四维是万历三年应召入阁的。他固然比张居正大一岁，可在张居正面前却如同书吏，谨小慎微，仍经常遭到怒斥，只得强忍着，到处陪谨慎。这天，阅罢海瑞的书牍，刚要呈张居正阅看，兵部尚书谭纶神采惶恐跑到中堂，禀报说京营一千多士卒，在长安街游行！
几年来，张居正最放心不下的，就是高拱。自王大臣案告终后，他闻得高拱卧病，经常差人给他送药送礼。开端，高拱欲拒之，夫人张氏劝道：“叔大既不撕破脸，不管真假，你老是给你颜面！”高拱无言以对，遂安然受之。但张居正所馈金银宝贝，他一概不消，闻得他的二子终究乡试落第，便差人携礼前去庆祝。
高拱接阅此函，沉默很久，泪珠簌簌而下，“啪嗒啪嗒”滴落在书笺上。
“目今看，高新郑委实是罕见的君子。”曾省吾看罢，也感慨了一句。
“义河兄所言极是。”曾省吾拥戴道，“太岳兄若奔丧守制，高新郑、徐华亭二老，必有一人复出。华亭年近八旬，申明狼籍，而新郑……我看，大略当是新郑复出。”
春间承翰教，以舍弟、小儿叨领乡荐，重辱遣贺。仰荷厚情，拟附入觐介弟修谢。比介弟行，以冗沓忽忘之，至今为歉。兹令亲张尚宝人便，专此启谢。
八年里，海瑞从未心灰意冷过，时候体贴着时势。闲来无事，细思当年势，唯一悔怨的是，隆庆元年徐阶架空高拱时，他上本痛骂高拱。回故乡的头两年，海瑞逢人便说：“中玄是贫寒守介的宰相，悔一言之误！”高拱被逐后，海瑞沉默了好久，翘首以盼朝廷召他复出的动静。但是，科道、抚按几次荐举，都被张居正压下了，又传闻徐阶家属的案子，已全然颠覆，徐家三子不唯没有定罪，还官复原职，海瑞对张居正已是满腹痛恨。