吕调阳已九次提出辞职，未获批准，便干脆以在野抱病为由，不再上朝，接到海瑞的书牍，他差人转给受命主持春闱的张四维。
玄翁言：幸烦寄语太岳，平生相厚，无可仰托，只求为于荆土市一寿具，庶得佳者。
张嗣修在适志园吃了午餐，这才告别。到了许昌驿，即差侍从钱佩，将景象驰马飞报张居正。
“冬烘之见！”工部尚书曾省吾听出来了，王篆是建言张居正借机功成身退的，遂把眼一瞪，批驳道，“太岳兄握权久，一旦去，别人必谋之，即便想悠游山林，恐也不得！”
张孟男赴南京上任，借便回家，遂带着张居正的书牍与礼品，赶往新郑。
“太岳兄，此身家性命攸关之事，不能含混！”曾省吾道，“把短长陈于冯保，冯保必附和夺情。只要内里附和，外朝叽叽喳喳也无用！”
张居正悚然：“去不得去，留不能留，真不如死了！”
“民气不平啊！”张居正喟叹一声。
谭纶道：“士卒棉服里棉花甚少，竟有以茅草添补者。”
二子同登进士第的喜庆被无头揭帖给搅了，查办此案又折腾了几个月，刚消停下来，忽接江陵故乡传来讣闻：七十四岁的父亲张文明归天了！按制，接到父母讣闻，不必告假，当即去官奔丧，并在家守制三年。张居正俄然想起，当年徐阶曾表示他摈除郭朴，就是以郭朴为父守制未满便回朝复职为由，弹劾他大德已失，将其赶走的。想到这些，不由忧心如焚，忙调集幕僚商讨应对之策。
“老爷，本年这么怕冷嘞？”海安不解地问。
不久，张居正又接到家书，言高拱遣人到江陵记念。他不由潸然泪下，修书报答：
“为万历新政不至半途而废，只能如此了！”张居正以果断的语气道。
“祖制、情面，都不容太岳留。”王篆忧愁地说。
高拱接阅此函，沉默很久，泪珠簌簌而下，“啪嗒啪嗒”滴落在书笺上。
“圣母贤明！”张居正叩首道，起家叮咛谭纶道，“子理，此事这么办：1、你亲身出面，请军士回营，违者军法措置；2、宣示彻查‘黑心棉’一事，不管关涉到谁，毫不姑息；3、承诺补发礼服；4、兵部上本，明说其事，刊于邸报，以释群疑。”
“目今看，高新郑委实是罕见的君子。”曾省吾看罢，也感慨了一句。
张居正拿出一封密函，递给曾省吾。曾省吾一看，乃是高拱弟子胡槚所写。他前不久被升为操江巡抚，张居正特命他绕道河南看望高拱，此函即胡槚从途中密报的，只见上写着：
几天前，海瑞忽从邸报上看到巡按辽东御史刘台弹劾张居正的弹章，称张居正诬告高拱弑君大罪，逐之诬之，又暗里投书夸耀说是他费经心机保全之；张居合法国不几年，江陵故乡就富甲全楚，府邸修建豪华非常；张居正为后辈谋举乡试，许御史舒鰲以京堂、布政施尧臣以巡抚；张居正违法干纪如此，却通不准别人非议！
“喔呀呀，喔呀呀！”高拱一见张嗣修，拉住他的手，一边打量一边赞叹，“这乖乖孩儿，长这么大了！当年你出世时，伯伯我还去你家喝满月酒嘞！不得了，不得了，现在登了榜眼，做了编修，喔呀！”
“太岳留，天下百姓幸甚；太岳去，天下万世幸甚！”吏部侍郎、亲家王篆道。