几个月前，张居正接到江陵故乡一函，说高拱曾差人携贺礼到江陵，贺其子敬修、嗣修乡试落第，张居正甚为打动，此时想起尚未向高拱表达谢意，又想起高拱的内侄张孟男要赴南京尚宝司之任，忙提笔修书：
今春公当会试天下，谅公以公道矜持，必不以私偱太岳；想太岳亦以公道自守，必不以私干公也。惟公亮之。
春间承翰教，以舍弟、小儿叨领乡荐，重辱遣贺。仰荷厚情，拟附入觐介弟修谢。比介弟行，以冗沓忽忘之，至今为歉。兹令亲张尚宝人便，专此启谢。
正在此时，钱佩携张嗣修密函来呈。张居正忙翻开阅看，俄然眼圈泛红，鼻子一酸，道：“朝廷表里，多少人是我一力提携，他们大要上戴德戴德，一到节骨眼上，就经不起磨练，不吝叛变我！”张居正黯然道，“而玄翁……还是玄翁漂亮啊！如许到处防备着他，度君子之腹了！”
“太岳兄，当差你的弟子去巡按广东，刺探海瑞，看能不能抓到甚么把柄，把他办了！”曾省吾献计道，“至于这本册子的事，适时胡槚烧毁册本，刺探奸人，严惩不贷！”顿了顿，又道，“这些事不敷虑，只要高新郑那边温馨就好。”
张居正闻言，沉默无语。正束手无策间，秉笔寺人张大受来传慈圣太后懿旨：“咱传闻街上有人肇事，事出有因，内阁当秉公办事，若关涉皇亲，亦不必包庇。”
张居正悚然：“去不得去，留不能留，真不如死了！”
“内心寒啊！”海瑞伤感地说。
“老爷，本年这么怕冷嘞？”海安不解地问。
“此事，当与武清侯无涉，必是内库官贪墨舞弊，抓几个，砍头！”张居正定夺道，顿了顿，又道，“兵部上本时，别忘了把慈圣太后的懿旨写上，写明：慈圣太后此举至公忘我，中外臣民莫不仰诵！”
“民气不平啊！”张居正喟叹一声。
吕调阳已九次提出辞职，未获批准，便干脆以在野抱病为由，不再上朝，接到海瑞的书牍，他差人转给受命主持春闱的张四维。
张居正大惊：“因何游行？”
“内阁大佬张四维、申时行，另有户部尚书殷正茂、刑部尚书王崇古、礼部尚书马自强，可都是当年高新郑赏识拔擢过的人。”李幼滋又道，“他们内心到底是但愿太岳留还是中玄出，还真说不好。”
“三省，待转年回籍葬父，我欲到新郑谒见玄翁。”张居正哽咽着说，他一掀斑白的髯毛，“老了，怀旧。”
玄翁言：幸烦寄语太岳，平生相厚，无可仰托，只求为于荆土市一寿具，庶得佳者。
谭纶这才明白，领命而去。张居正转过脸来，对张四维道：“子维，访得坊间对本年春闱多有群情，我两个儿子要赴会试，我需躲避，你要办好。”
“也好。”曾省吾道，“朝野知二翁把手言欢，或可消弭以往的诸多猜忌，对太岳兄大无益。”
“太岳兄，此身家性命攸关之事，不能含混！”曾省吾道，“把短长陈于冯保，冯保必附和夺情。只要内里附和，外朝叽叽喳喳也无用！”
“冯保不会承诺高新郑复出。”王篆道。