玄翁言：幸烦寄语太岳，平生相厚，无可仰托，只求为于荆土市一寿具，庶得佳者。
“我上本，请皇上留太岳！”大理寺卿李幼滋自告奋勇道。
八年里，海瑞从未心灰意冷过，时候体贴着时势。闲来无事，细思当年势，唯一悔怨的是，隆庆元年徐阶架空高拱时，他上本痛骂高拱。回故乡的头两年，海瑞逢人便说：“中玄是贫寒守介的宰相，悔一言之误！”高拱被逐后，海瑞沉默了好久，翘首以盼朝廷召他复出的动静。但是，科道、抚按几次荐举，都被张居正压下了，又传闻徐阶家属的案子，已全然颠覆，徐家三子不唯没有定罪，还官复原职，海瑞对张居正已是满腹痛恨。
“太岳兄，此身家性命攸关之事，不能含混！”曾省吾道，“把短长陈于冯保，冯保必附和夺情。只要内里附和，外朝叽叽喳喳也无用！”
“三省，待转年回籍葬父，我欲到新郑谒见玄翁。”张居正哽咽着说，他一掀斑白的髯毛，“老了，怀旧。”
张居正悚然：“去不得去，留不能留，真不如死了！”
“祖制、情面，都不容太岳留。”王篆忧愁地说。
“倒是海瑞口气，但不像海瑞所为。”曾省吾阐发说，“如果海瑞所写，因何刻刊出售？必是小人借机敛财。”
“冬烘之见！”工部尚书曾省吾听出来了，王篆是建言张居正借机功成身退的，遂把眼一瞪，批驳道，“太岳兄握权久，一旦去，别人必谋之，即便想悠游山林，恐也不得！”
“太岳兄，当差你的弟子去巡按广东，刺探海瑞，看能不能抓到甚么把柄，把他办了！”曾省吾献计道，“至于这本册子的事，适时胡槚烧毁册本，刺探奸人，严惩不贷！”顿了顿，又道，“这些事不敷虑，只要高新郑那边温馨就好。”
张居正拿出一封密函，递给曾省吾。曾省吾一看，乃是高拱弟子胡槚所写。他前不久被升为操江巡抚，张居正特命他绕道河南看望高拱，此函即胡槚从途中密报的，只见上写着：
“目今看，高新郑委实是罕见的君子。”曾省吾看罢，也感慨了一句。
光阴荏苒，转眼间，到了万历四年底。这年的夏季格外酷寒，就连一贯暖和的琼州，竟也有几分寒意，已经赋闲八年、年近七旬的海瑞，不得不翻箱倒柜，找出一件棉袄穿上，又在屋里生了火，坐在火炉前伸手烤火取暖。
曾省吾一笑：“高新郑此乃剖明无他志，安知不是用心麻痹太岳兄？退一步说，即便高新郑无复出之志，安知他的弟子故旧另有对万历新政不满的人，不各式设想把他抬出来？”
吕调阳已九次提出辞职，未获批准，便干脆以在野抱病为由，不再上朝，接到海瑞的书牍，他差人转给受命主持春闱的张四维。
几天前，海瑞忽从邸报上看到巡按辽东御史刘台弹劾张居正的弹章，称张居正诬告高拱弑君大罪，逐之诬之，又暗里投书夸耀说是他费经心机保全之；张居合法国不几年，江陵故乡就富甲全楚，府邸修建豪华非常；张居正为后辈谋举乡试，许御史舒鰲以京堂、布政施尧臣以巡抚；张居正违法干纪如此，却通不准别人非议！
谭纶走上前去，低声道：“京营被褥打扮，通为武清侯所供。”
“哼哼，”曾省吾回嘴道，“一旦太岳兄去国，冯保一个宦官，落空外援，独木难支，安得禁止高新郑复出？”