“元美！”七十六岁的徐阶精力矍铄，镇静地说，“高新郑捐馆矣！”
徐阶忙打断王世贞：“嘘——元美，说不得的。”
“这是为何？”王世贞一脸猜疑地问。
厚惠概不敢当，谨璧诸使者。
薄奠，敬烦从者布之灵几，表生刍之意耳。
“张叔大归乡葬父，新郑觉得皇上不会即召其回，便密遣门客房尧第入京，贿慈圣太后父武清侯谋代之。”徐阶诡秘地说，“武清侯纳新郑贿，进言慈圣，不得间。叔大既归，知其事，诮让良苦。新郑既失贿，而知其泄，忧懑发疾死！”
“幸其早败，也幸其先死！”王世贞对劲地说，“他高新郑在后代心目中是多么人，就由世贞小子来勾画啦！存翁刚才所言新郑失贿而卒，转头我就要加出来！”
王世贞点头：“江陵其人深不成测，世贞不敢断言。”
已是万历七年正月了，张居正得知工部所发丧葬费，河南布政使司并未及时发到高府，高拱停灵逾半载仍未下葬，遂致函河南巡抚云：
高才接函，又遣使携谢礼来谢，张居正收下礼品，另以他的名义备礼一份，复函云：
“竟有此事？”王世贞瞪大眼睛，将信将疑。
徐阶一笑：“呵呵，元美，你的《首辅传》，高新郑一篇，能够完篇了。”
张居正收下润笔费，礼品退还，并以夫人名义，带给高拱夫人张氏礼品一份，复函高才云：
“事理很简朴，”徐阶一捋疏朗的髯毛，笑吟吟地说，“叔大一向说他未与逐新郑之谋，不给新郑恤典，即申明皇上、太后迄今对新郑不能谅解；以此可证，当年逐新郑，果出自皇上、太后本意。新郑临终面托叔大此事，何尝不是窥破此玄机？不的，以新郑的脾气，他断断不会向叔大开这个口的。”
“拭目以待！”徐阶笑着说。
高拱负先帝拜托，藐朕冲年，罪在不宥。但以先帝潜邸讲读，朕推怀旧恩，始准复原职，授予祭葬。
张居正摇点头，有气有力地叮咛张四维道：“子维，内阁上公本，为玄翁再请！”
到得弇山园，王世贞引徐阶进了密室，几个穿着鲜丽、容颜秀美的丫环，端来几碟小菜，置于一张精彩的方桌上，两人劈面坐下，先饮了几口茶，丫环斟上酒，两人举盏相碰，各自一饮而尽。
此时，曹金也照张居正所嘱，为高拱撰写了行状，投书送阅，张居正编削了一通，致函曹金：
“晓得高新郑因何而死吗？”徐阶一抹嘴问，又自答，“乃失贿致死！”
仆与玄老交深，平生行履，知之甚真，固愿为之创传，以垂来世。墓铭一事，虽微委命，亦所不辞，仅操笔以俟。行状，当属之曹傅川可也。请文佳惠，祗领。余不敢当，辄付使归璧。
又等了几天，还不见新郑来使，张居正坐不住了，唤来幼弟张居易，叮嘱道：“你在都城盘桓已数月，该回了，顺道到新郑去，代我祭奠玄翁。”
“这是做甚？”张居正连连摆手，“使不得，使不得！”
王世贞举盏策应：“为取信后代，世贞必一秉史家之德。待此番高新郑请恤之事有了成果，高新郑一篇便可达成。”
高拱的灵堂就设在澄心洞里。张居易在房尧第的伴随下到了高拱的灵前，献上张居正的祭品，哭祭一番。随后，将书牍交给高才，高才一看，上写着：