高拱见无人说话,便总结道:“恤商,一则改制,一则肃贪;而户部、工部所提恤商策,可为过渡期之体例。”他扫视一下世人,“诸公觉得然否?”见无人说话,他又道,“待奏明皇上,敕令各该衙门行之。”又慨然道,“朝议恤商,拿出对策当然首要,但不是唯一。朝议恤商本身,就是向商民宣示朝廷恤商之诚,兴商之殷。盼商民闻朝廷之意,安居乐业,昂扬进取,繁华大明!”言毕,用力挥了一动手臂,“散了!”
新拔擢为太仆寺少卿的曾省吾接言道:“预付银两当然可苏贩子之困,但这只是治本。窃觉得,时下虐商最甚者,无过于‘当行大班’之制,言恤商当革此制!”
这番话高拱早就想当众说出来,本日终究一吐为快,有种畅快淋漓感。
出文渊阁正向北,过文华门,就是文华殿。今次奉旨朝议,即在此停止。几天前朝会上,高拱代商陈情,皇上口谕,可集有司议奏对策。这也恰是高拱所想的。他想早日出台恤商行动,遂嘱内阁书办移司,召户部、礼部、工部、都察院、太仆寺、光禄寺堂上官及各科都给事中,到此聚议。
文华殿内一时堕入沉默。
高拱心头一热,道:“喔,还是叔大思虑精密。”说罢,快步往文华殿走去。进了殿,世人皆已到齐,他坐在摆放在两只铜鹤之间的一把圈椅上,看也没有看会场,就道:“钱法业已颁旨,新旧钱皆可用于贸易,而后服从民便,不得议来议去,徒增发急。故本日不再议钱法,专议恤商一节。户部先说。”
“贤人云:君子不言利。”赵贞吉答,“商贾唯利是图,当议如何导之以义,因何到处为贩子画策,助其逐利?”
曾省吾一笑道:“赵阁老所言甚是。只是,祖宗成法,只限京师,京师也只要几个衙门方可当行大班。然时下都会,凡是衙门,甚或凡是官员,便可持票令商店大班。闻得有官员开‘至本衙交纳’一票送商店,商店送货上门,即说质次,命另送;再送,仍复仍旧。商店遂知非为货色,实为讹诈款项。是以很多商店见票,干脆出钱免买。访得有一票而讹诈商店数十家者。故此制不改,终不成除其弊。”
高拱仰脸专注地听着,刘体乾却再无一言。刚要诘责,侍郎陈大春开言道:“刚才大司农代表本部发言,卑职仅以小我态度说话。窃觉得言恤商,先要端方对贸易、贩子之观点。”他瞥了一眼高拱,见他的脸上暴露对劲的笑容,也就多了几分自傲,侃侃道,“卑职生于潮汕,深知时下与建国之初已然大分歧,佛朗机人所租壕镜,不过弹丸之地的一个小岛,因贸易之盛,日新月异;闽浙因海禁之开,日见繁华。有担忧商盛而农衰者,谬也!往者有‘苏湖熟,天下足’之说,可时下姑苏、湖州等地,工贸易繁华,除漕粮足供外,竟需从他省调粮者,遂又有‘湖广熟,天下足’之说。天下不因苏湖之农衰而不敷;苏湖却因工贸易昌隆而繁华。贸易兴不唯富国,亦足以资农,非此消彼长之势,反倒有相互资厚之效。是以要富国利民,当大力恤商兴商,不必遮讳饰掩,瞻前顾后!”
高拱既吃惊又迷惑不解,看着刘体乾,很久才问:“他因何要如许做?”
“以内江所见,当议甚么?”高拱忍不住诘责道。