红脸军官骂了一句，“鸟不拉屎的处所，来查甚么案？”
胡桂扬刚想说何家姐弟，就听得一阵短促的马蹄声，然后是一个暴怒的声音：“城里来的锦衣卫在这儿吗？站出来给我兄弟赔命！”
军官拍顿时前，相距十几步时停下，长刀横于身前，冷冷地打量三人。
胡桂扬回身，“你干吗放铳？”
胡桂扬来到尸身前。
胡桂扬一打眼，看到一个有些眼熟的身影，“你偷了我们的骡子。”
军官穿戴甲衣，但是没戴头盔，头上系着一领深色方巾，长着一捧稠密的髯毛，跟马鬃连在一起，脸很红，落日晖映下，如同一块燃烧的柴炭，红得有点不太实在。
一队官兵横在路前，全都骑马，手持长枪大刀。
尤五六就是盗骡者，从前面走出来，是个精瘦的男人，双目炯炯有神，“甚么样的强盗？”
“锦衣卫身上必定有银子，我说杀他娘的，也算为民除害。”一人大声回道，其别人一块起哄。
深更半夜，田野燃烧，如何看都有些诡异，袁茂和樊大坚仓猝将火绳重新扑灭，然后才跟着胡桂扬前行。
樊大坚笑道：“你还说厂公不会派人追你。”
“不消这么多，有沈兄互助，再有一两位就够了。前些天西厂校尉曾经追捕过……”
“不是地广人稀，是树太多，将村屯都给挡住了，我到高处看看。”樊大坚将鸟铳谨慎地交给袁茂，找了一棵树，攀附而上，手脚非常利落，又往远处眺望，俄然欣喜地说：“嘿，前边不远仿佛有灯光。”
沈乾元先将本身的火伴先容一遍，都是四周村屯里的“豪杰”，名字中一堆数字，只能仰仗姓氏略加辩白，外号不过是“草上飞”、“夜游神”一类。
“袁茂、樊老道，人找到了。”胡桂扬大声叫道。
“你……今后我说‘放铳’，你才气扣扳机，明白吗？”
沈乾元一摆手，“不必多说，我晓得你的来意，缉捕妖贼，非常道义不容辞，我们也要报仇，自当互施援手，我的这些兄弟，也都听你驱遣。”
这些人穿戴像是官兵，行动却与强盗无异。
“戋戋鄙人，真人樊大坚。”
这是一群鸡鸣狗盗之徒，非常道的沈韩元竟然与他们交友，胡桂扬心中不解，嘴上却没问，互道“久仰”以后，问道：“关达子不是汉人？”
“行，你应当早说，我又不是铳手，哪懂这些端方？可我打得挺准，一铳就中，就算是老赖，也就是这个水准吧？”樊大坚非常对劲，实在两边相隔极近，想打不中很难。
胡桂扬打断两人，“等等，既是官兵，如何会当强盗？”
袁茂仍然感到吃惊，“他既是达官，领朝廷俸禄，就没有下属管他吗？”
“如何会？我们一向顺着路走啊，来回就一条路……是一条路吧？”樊大坚拿不太准。
袁、樊两人跟上来，铳上的火绳仍然保持扑灭。
“你们三个哪来的？要去哪？带着甚么？”军官粗声粗气地问。
胡桂扬抬起右手，正要开口，身边轰的一声，一团火光擦身而过，震得他耳朵发麻，仓猝歪身遁藏，实在已是多余之举。
樊大坚下树，要回鸟铳，走在前头带路，穿过一片草地和树林，真的瞥见亮光，但那不是村民家的灯光，而是一团篝火。
“把你的鸟铳筹办好。”胡桂扬号令道，对方有弓箭，一时惶恐逃蹿，万一再杀返来，远远地放箭，他们一定能抵挡得住，“真是费事，你们等在这里，谨慎防备，我去看看。”