九皇子永氿倒是从底下扯住他五哥的袖子，挤眉弄眼，悄声问道：“可到手了？”
“你们先下去。”永澹打发了底下人，本身捞起白巾子擦脚，笑道：“真不是用心避着你——你看我这泡完脚，原真就要睡下了，围场上跑了一天骨头都要颠断了。方才姜氏在我这磨了半响，都让我打收回去了……”说着起家走近永氿。
五皇子永澹正在东一件事西一件事想着，就听外头保护道：“五爷，九爷来看您了。”
让五皇子永澹心惊肉跳的，乃是父皇昂首时直射向老九的眼神——另有老九此前拉着他的袖子，问的那句“到手了没？”。
“不是哥哥要我赚太子了局，好除而代之的吗？”
永氿道：“我们是着了别人道了？”他俄然镇静起来，“不管是谁设的套，太子此次十有*是死了，剩下的皇子里头，除了五哥，父皇还能选谁？”
方敖举头挺胸，一脸正气，“君子远庖厨，防的便是一个‘渐’字。皇上所言，似有指儒家之说有伪善之嫌——却不知‘伪善’与‘善’，并无泾渭清楚之边界，亦只是一个‘渐’字。故荀子说，人道本恶，其善者，伪也。”
“我几时做过这等事？！”永澹声音都急得劈了，腿一软，坐倒在炕上。
“我就是要争阿谁位子，也不屑背后里害兄长性命阴夺！你五哥我河道上兢兢业业干了这些年，吏部拆污烂的事儿一堆现在也是我捡起来，就连此次秋狩，一应事项也是我兼理的。太子一味用仁，到处分歧父皇情意；我做的这些，桩桩件件父皇看在眼里！我就不信，父皇偏疼到吵嘴不分——”
“都返来了？”景隆帝问了一句，和缓了一上面色，笑道：“都出去，给朕看看所得。君无戏言，谁得了头筹，就把汗血宝马牵归去……”他顿了一顿，“太子和小十七呢？”
景隆帝面色刹时白了一层，猛地按住御案，僵坐半响，俄然昂首，目光利箭般直射向永氿。
向来会巴结的田立义这会儿却有些心神不定的，竟一时没接上话。
景隆帝挥手表示他退下，冷冰冰看了太子的空位一眼，对身边随驾的国舅田立义道：“孟子说‘无伤’乃仁术。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死，闻其声，不忍食其肉，要君子远庖厨——比及吃肉的时候却又讲究割不正不食。”他嘲笑道：“人之无情处，比禽兽更甚。”
“说甚么呢？叫朕也听听。”
五皇子永澹回屋脱靴，坐在炕沿上，由底下人奉侍着用热水泡脚，一旁侧妃姜氏和顺小意问他本日打猎可还纵情。
九皇子永氿被这目光一盯，只觉腿肚子发软。
围猎大帐中，诸皇子三三两两带着猎物返来。
三皇子有些口吃，献上一串活物，结结巴巴道：“儿臣、儿臣不忍杀……”
就听外头有人冒雨疾奔而来，“嘭”的一声撞开房门，尖细着嗓子颤声道：“五爷！小门路死了！”
景隆帝是上马打过天下的铁血天子，几次御驾亲征率兵百万之众，见地过大家间最残暴不堪的场面，打心眼里不信这些假模假式的东西——用儒家，也不过是治天下的手腕。但是如果一个要掌管天下的人，却信了本是要用来治公众的学说，一心奉为真谛，在景隆帝看来，便是蠢了。
永澹双目含泪，神采乌黑，想起父皇向来偏疼，又遭胞弟曲解，气苦到了顶点，“竟然还要弑兄？”他嘲笑，“在你眼里，我竟是如许一小我。”