永嗔也笑，又道：“蔡教员傅这一去，我内心常常想，畴前他在的时候，我如何没多去看看他？昨儿做梦，又梦到回了小时候，窗课不消功，蔡徒弟在上面讲课，我鄙人面描《西纪行》的连环画。气得蔡徒弟吹胡子瞪眼。梦里年纪既小，只知玩乐，一派荒唐的欢愉。及至早上醒了，拥被而起，望着窗外一地皑皑白雪，又悔怨又难过。只是畴前调皮，那里晓得有些人与人之间的缘分，是过一日少一日的……”
莲溪又是一愣，想了一想，一脸含混地问道：“爷，这悄悄的——是别往外张扬，还是……连毓庆宫那位也不让晓得？”
“本王记得，你有个子侄，想往鹾政上效力，情愿投在林如海大人门下的？”
兄弟二人都低着头，缓缓踩着青砖上才落下的薄雪，留下一行并列的足迹。
永嗔有几分惊奇地抬眼看他。
太子永湛轻叩窗扉，手凉了，指骨上的痛感也来得硬邦邦、脆生生的。他似是倦了，挥手表示方敖退下，本身渐渐在书桌前的圈椅里坐下来，揉揉额角，将桌角整齐码着的奏折挪到了面前；转了转手腕，提起笔架上的朱毫来。
出了蔡府，冷风一吹，永嗔激灵灵打个寒噤。
永嗔“哼”了一声，绕着莲溪转了一圈，把他打量得满脸惴惴不安，这才一脚踹在他屁股上。
那大哥树下，八岁的蔡慧捏着幼弟的肩头，铿锵有力地奉告他，“爹娘都死了。从今今后，我是你的姐姐，也是你的爹娘。”