郝老六方才截了几条船，暗语对过，满是吃这江河饭的袍哥弟兄，不得不放行。这回本觉得截住了一条倥子船，却不想又是袍哥，他暗骂道：“他妈的，这江上来往的都是袍哥？老子吃了半天的江风，就不信碰不到一点荤腥！”
梢公老孙急道：“几位小爷，莫吵啦！谁晓得‘盘海底’从速去递个话吧！”（“盘海底”即为袍哥间的切口黑话，指初度见面不明秘闻的袍哥间相互交换相同，藉此体味两边在公会中的辈分及所属分支）
武岳阳一行四人凑到舱门口，察看着内里的动静。
三条大船已经钉死了划子。梢公老孙把着船舵，心中悄悄叫苦，拱手喊道：“咱是拜船埠的兄弟，和兄弟穿一样的袍子，本身人呐！”
郝老六看了看滚滚江水，禁不住打个寒噤，他打量了梢公老孙一番，“本身人？你拜的是哪个船埠？”
先前大船上喊话的那人走到船尾，撩开玄色衣袍的前摆，筹算要跳到划子上来，但是江上风波大，船颠簸得短长，那人退后几步，就要借着冲劲跳过船去，被身边的一个手持鱼叉的渔夫样老夫拉住，“郝老六，风波这么大，可使不得。”
“他们要干甚么？是在对暗语么？”武岳阳扒开船舱门帘，从窄缝向内里张望。
等清朝亡了今后，袍哥成了荒田里的野草，更是肆无顾忌的疯长起来，渗入到各行各业，不管士庶绅商、耕渔樵卒，抑或杂役夫役、贩夫走狗，大多能谋生的行当，均有拜船埠的袍哥。政-府明令制止、打消闭幕哥老会，蜀地各处袍哥堆积的船埠稍作收敛，各堂口大要上收了招牌，但是公开里仍旧持续生长。川中不管妇孺老幼，哪有不知到袍哥的。
哥老会入会没甚么要求，只要“身家清、己事明”便可入会，但是梢公老孙在“身家清”上出了题目，晚清蜀中兵荒马乱，老孙的父亲死得早，扔下郝氏五个兄妹。郝母为了将这五兄妹养大成人，毁节再嫁别人。哥老会有条不成文的端方，可收横刀跃马占山为王的山贼，可收持枪劫夺杀人无数的兵痞，可收地主乡绅匪贼地痞，却唯独不收这几样人：偷人养汉的，青楼卖笑的，净身入宫的，母亲再醮的。
“不是，我俄然想起来……钱都用尽了。”武岳阳红着脸道。
袍哥的官方称呼是哥老会，是蜀地最大的公会，相传是从“六合会”平分离出来的，又有说其是白莲教余孽勾搭而成，传言浩繁，不一而足，总之做的是反清复明的买卖。天高天子远，公会在蜀地获得了极大的生长扩大，所谓“明末无白丁，清末无倥子”，“倥子”便是指没有入会的百姓，由此可见清末期间袍哥庞大如此。
“去打发他们走开，用甚么体例，你本身想。”麻耗子面无神采道。
麻耗子伸二指从袖筒里夹出一把匕首，“我浑身高低，只要这铁玩意儿。有几块大洋，在邛崃时候就都留给堆栈中那些人了。你还是把我那几柄飞刀都还我吧。”
梢公老孙拍腿道：“袍哥！袍哥啊！”
骚猴儿眨巴眨巴一对儿三角眼，煞有介事道：“哥儿几个是国军间谍，奉令入川做项奥妙调查。”说着下巴冲麻耗子一扬，“他就是我们的长官。”
梢公老孙拱手道：“兄弟出门急，忘了讨要过路海底。”
“我我……我不是不放心你们么！”梢公老孙顿脚道，“你们孔殷火燎地催着赶路，既不带货色，又不上港口，问你们干吗非得夜里行船你们也不说，谁晓得你们是甚么来路嘛……”