等梨园里讲课的时段过了，一众孩子也就各自散了。小九蹿到了虎子身边，用力一拍虎子肩膀，把虎子吓了一跳。小九乐得满脸花:“虎子，楚徒弟说你要在我们这儿住一段时候？”
“哦？”虎子也猎奇起来，“唱《长生殿》吗？”
“记得那年在沉香亭上赏牡丹，召翰林李白草《清平调》三章，令李龟年度成新谱，其词甚佳。不知妃子还记得么？”
“陈班主您了别夸我，”虎子摆动手说，“我就是一个二愣子，甚么话乱往出捅，您别往内心去啊！”
小九一扁嘴:“你别说他们，张嘴闭嘴‘少班主’，就没拿我当他们那一圈的人！玩甚么都不带着我。”
“你师父都管不住你，我哪管得住你个野小子。”陈班主笑道，“这信里还夹着两钱银子，你师父还真跟我外道了。你拿归去花用吧。”
“嗯。”虎子讷讷地点了点头。
“虎子，我定了甚么时候开嗓了。”小九在房里坐下，第一句话就是这个。
虎子和小九这小哥俩就着灶坑里烤的家雀儿下饭，吃得一脸一手的黑灰，免不得相互调笑。我在你胳膊上抹一把，我在你脸上蹭一下，玩得非常高兴。
虎子顺着陈班主的眼神驰过瞧，正瞥见小九手执纸扇和一个比他大一些的孩子在练对白。练的是《长生殿》里的一段，虎子另有些印象。
“家雀儿！”小九一鼓掌，“好家伙，这么多！”
虎子点了点头:“少则六七日，多了小一个月也是能够的。”
“领旨……”
“和聪明挂不上甚么干系的。”陈班主摆摆手，“这一科有四十来个弟子，哪一个不聪明？他们只是出身贫苦了些，不是没长脑筋。”
“妃子可为朕歌之，朕当亲倚玉笛以和。”
“那比之我如何？”陈班主又问。
“陈班主……您……”虎子不晓得陈班主俄然把话头转到这边是甚么意义，一时也不敢答话。陈班主叹了口气:“这一科的弟子里，小九是小师弟，哪怕有比他年纪小的，也是他师兄，因为他入门最晚。一开端他娘是不准他学戏的，但是他前边八个兄长姐姐都短命了，自他今后你婶子肚子也一向没动静，这才让他进的科班。”