周王躺在床榻上，身边有几名医官侍驾。太子跪在床边，嘴里悄悄念叨巫祝教他的口诀。现在周王宠任的内侍已不再有资格进入内寝，取而代之的是太子的贴己人。在场没有一名女性，医官说女性的阴气会有碍周王的病愈。
太子还想不依不饶，无法太宰姬孔在身后不断地拽他，他这才华鼓鼓地起家。他见太史赜仍跪在地上，诘责道：“汝还不走？！”
杜氏说：“当年故乡水灾，吾和孩儿逃到楚国，靠着给邻居砍柴织补勉强度日。几个月前，吾传闻秦国新近拜了一名七旬的上卿，名唤百里奚。吾这才带着孩子前来投奔。时隔多年，吾怕你早忘了伉俪情分，不敢直接来找你。刚巧府上招浣衣女，这才进得府。”
“兄长请说。”
“公子在上，请受任好一拜！”穆公朝公子带深施一礼。太史赜站在一旁，也行了大礼。
“好！”穆公一拍桌案。“公子只要守住王城，就不怕天子的死讯泄漏出去。届时，任好再率军进城，公子即位为王，指日可待！”
前夕，穆公携太史赜奥妙进入王城。马车绕巷子停在一座大宅子的后门。太史赜先下车，悄悄叩门。稍停，门虚掩一条缝，一个矮子探头张望，接着谨慎翼翼地翻开门，放穆公和太史赜出去。门后，一名内侍引二人来到一处偏庭。
杜氏刚有所和缓，听丈夫问及儿子，竟又流起眼泪。“这孩子随我来到雍城，不知怎地熟谙了一班弟兄，整日只在郊野打猎喝酒，如何劝就是不听。厥后嫌我烦，干脆和那班弟兄住在了一起。”
周王的承诺，穆公仍影象犹新。
“微臣看来，太子继位，几已成定局。齐侯会盟天下诸侯，不过是为了壮他本身的阵容。如此做法，只会为天下人嘲笑。与其参与这类无用的会盟，不如做些实事。”
“精力尚可，但……”
“苦等数年，眼看大好机遇付之一炬！”穆公冒死地砸着车扶手。
穆公和太史赜分开王府，向王宫而去。王宫的城楼上，军卒挥动火把大声喊叫：“王城禁地，不成靠近！”山雨欲来，太史赜只感觉似曾了解。
“君上！事情还远未到无可挽回的境地！”
天子睁不开眼睛，只是仰仗声音的方向将脑袋艰巨地凑上去。“孤……孤要同秦侯……要同秦侯伶仃……其他人等……退……”
那人转头瞅了一眼，不屑地说：“吾没有父亲！母亲还是早早归去，别在这多费唇舌。”
姬带点点头
公子带摇点头，道：“怕是熬不过开年了。”
“他真是你父亲百里奚！”
“孤命人在暗中……在暗中劫杀了晋国使者。天下……天下诸侯们再也收不到晋侯的聘请……”
“你先认了父亲！”
出宫，上车，穆公这才长舒一口气。他看着颤抖的双手，不敢回想此前产生的统统。
“齐侯是他的伯父，这并不出奇。”穆公嘴里这么说，内心却对太子又恨了一分。
借着微小的烛火，公子带看到了胜利的画卷。
“一晃竟是多年了。”公子带堕入了回想。很快，他又抽离返来，说：“齐侯势大滔天，一旦天子驾崩，太子必往齐国报丧。”
“君上！”太史赜扑到穆公身边，用力拖动穆公的手臂。“君上息怒！这但是弑君之罪！”