“戌时二刻。”
前一夜，两条人影披着夜色拐出一条巷子，来到一处宅子的后门。
在他身边为之奋战的最后一名卫士也倒下了，这是荀息最后的一丝但愿。面前，里克、屠岸夷等人个个仗剑在手，瞋目而视。在他们眼里，荀息看不到哪怕一丝怜悯和怜悯，他和卓子不是一对浅显的白叟和孩子，他们是晋国走向将来的绊脚石。
府门回声翻开。里克身披白麻，手挺宝剑，带着数十名家将一涌而出。“儿郎们！先君骸骨未寒，荀息就私立新君。今里克代先君整肃朝纲，迎立重耳公子。欲从者，随我来！”
一丝亮光极微小地从门缝中闪过。有人探出头，又缩了归去，木门开得更大，两人闪身而入。
世人真辩不明里克是忠是奸。
“大戎主，下官屠岸夷奉晋国大夫里克之命，前来奉迎公子重耳返国担当晋侯位。”
申生……多么悠远的名字啊……若他活到今时本日，晋国能制止这动乱的局面吗？
“老大夫可署名了？”里克胸有成竹。
荀息拿不定主张，低头沉吟。
“如有甚么差池……”
荀息也说：“里克等人是要缉捕，但不能大张旗鼓。老夫觉得，择选一名亲信军官，带一哨人马，连夜捉人，神不知鬼不觉，这事才会胜利。”
从屠岸夷身边绕过，后者冷不防一把勒住他的脖子。屠岸夷臂膀如铁钳，只听“咯”的一声，东关五脖子断裂，断气身亡。丢下尸身，屠岸夷振臂高呼：“重耳公子就要入城，不想死的随我入宫，诛杀逆臣荀息！”
“大人，剿除荀息一党，就在今晚！”刚进屋，骓颛就迫不及待地说到。
“不成！”梁五打断他。“本日小主遭难，里克必有防备。若冒然冲出来，就怕两败俱伤。依我之计，不如等明日天明再脱手。”
“好！”东关五一拍桌案。“吾有一计，乘彻夜夜深人静，懦夫可带三百甲士突入里克府邸，将他阖府高低摆布人全抓起来。只要里克伏法，不怕别人不从！”
“屠岸夷，为何还不攻打？”
东关五对荀息和梁五耽搁抓捕里克机会一事极其不满。
诛灭荀息的次日早朝，大殿上少了一半人。这朝堂，仿佛成了里克一家的。
卓子惨死，荀息竟像是疯了似地抓起地上的长剑，用尽满身力量朝里克刺去。里克眼疾手快，一剑格挡，复一剑刺入荀息体内。铜剑落地，荀息双手端住长剑，痛苦地看着里克。后者脸上的刻毒、仇恨，在这一刻也竟消逝了。
重耳也高低打量屠岸夷。他还在晋国时从未见过此任，不知是哪位大人慧眼识才，留他在朝中为官。
里克一整晚都未曾合眼。
“此人凶险，就算他故意投奔，也毫不能留！”里克说。
世人各个低沉着头，不肯与他交换。里克明白，世人能走到一起，只是因为遭到更大的威胁。
“大人，不如现在就定一条战略，先发制人？”
“得蒙三位大人正视，小人甘心赴汤蹈火！”
明日凌晨，决斗即将开端公元前651年，秦穆公九年，冬。
书柬写罢，里克抓起一支新的竹简，头上空出些位置，带头刻上本身的名字。随后，内侍捧着木盘来到每一名大臣面前，大家都按挨次亲身刻上本身的名字。最后，内侍将竹精装订成册，交到里克手中。