“资质驽钝？”杜若海发笑道：“你根骨奇绝，当得上天赋异禀，更何况以毒开窍，感官远胜平常妙手，只怕比之当年隐为天下第一的四海堡堡主也不遑多让。”
“师尊但请叮咛，徒儿万死不辞！”
不半晌，老者脸孔痛苦，俄然吐出一口血来。他长叹一声，收功起家，满目阴狠地自言道：“二十年了，终是功亏一篑！这二十年来，不知费去多少灵草毒药，那小子早该百毒不侵，莫非当真缺不得那至阴至阳的冰火二草？”
陆白暗自奇特，不晓得师尊此话是何企图，却也不敢相问，答道：“师尊枯骨神功……奇毒非常，江湖人谓以魔头，避之不及……”
“好，为师于江湖上名声如何？”
独一的缺憾，是少了鼎上两味草药，一是至冰至寒，一是至热至阳。当今江湖，最是两极属性的草药有，名曰烈阳花、玄阴草。烈阳花无踪，玄阴草倒是有端倪，被誉为天下第一庄的飞霞山庄就有。可他那敢现身江湖，浅显州府集镇倒无妨，凡人识不破他的易容术，要去到妙手云集的江湖门派，只怕很难混得畴昔。
回到洞府的杜若海以江湖郎中的身份，在小镇评脉问诊，待人们熟谙他，便以治病攒下的钱开了一间医馆，兼着药材铺，请来掌柜和小厮运营。他每日以药水浸泡婴孩，每换一次药便抽取婴孩少量血液炼化。婴孩垂垂长大，杜若海以孙子的名义把他带到小镇上识文断字，以假姓起名陆白，把身份假造得滴水不漏。
“徒儿以为，那是江湖上的谬传！师尊虽不喜交友外人，三十年来远避西川边疆，但于凉水镇上修桥铺路，施粥舍米，救活无数百姓，镇上都称师尊为大善人。徒儿本是孤儿，为师尊所救，于徒儿心中，师尊便是君子。”
“白儿可知为师的武学来源？”藏书洞里，杜若海淡淡说道。
考虑间，洞壁机括声起，他知是陆白回了来，心机一转，垂垂升起一个动机。
“不错。白儿又觉得如何？”
某一日，知客僧翻开庙门，见悬空寺牌匾上一根细绳垂下一物，翻开一看鲜明便是此存亡鼎。方丈释厄难与八大首坐密议旬日，终究决定广撒豪杰帖，邀天下群豪齐聚。厄难本为着当众烧毁此鼎，让世人做个见证，以对由此鼎而生的无数江湖公案做个告终，今后一笔取消。那想到就要脱手毁去时，横空杀出杜若海来，仰仗一身绝世神功，生生抢走存亡鼎。虽胜利抢到手，杜若海也在群雄围攻陷深受重伤，跌入悬空山山崖。各路豪杰足足搜刮数月，生不见人死不见尸，才不得不承认，杜若海携鼎走脱。
“这……”陆白埋首道：“许是徒儿资质驽钝……”
杜若海穿州过府，不知偷去多少婴孩，却沾毒立毙。直至归程中碰上一名待产的山野村妇。此妇端倪倒好，却没个家人，杜若海嘲笑，猜她不过是个偷人的贱婢。察看数日，村妇出产后强忍着衰弱的身子，谨慎照顾孩儿，果不见任何人来帮她。杜若海心下倒有些佩服，待村妇出门，他现身出来，内劲轻吐，在婴孩背上缓缓渡去一丝毒素。又过数日，婴孩竟还活着，杜若海大喜，当即偷走此婴孩，敬妇人固执，没有脱手杀她，给她留下上千两银票。
台前单有一个蒲团。一肥胖长须老者紧眉闭目，盘坐在蒲团上，嘴里念念有词。