阖闾初闻伍员夸要离之勇，意必魁伟非常，及见离，身材仅五尺余，腰围一束，描述丑恶，大失所望，心中不悦。问曰：“子胥称懦夫要离，乃子乎？”离曰：“臣藐小有力，顶风则伏，负风则僵，何勇之有。然大王有所遣，不敢不尽其力。”阖闾嘿然不该。伍员已知其意，奏曰：“夫良马不在形之高大，所贵者力能任重，足能致远罢了。要离形貌虽陋，其智术非常，非此人不能成事，王勿失之！”阖闾乃延入后宫赐坐。要离进曰：“大王意中所患，得非亡王之公子乎？臣能杀之。”阖闾笑曰：“庆忌骨腾肉飞，走逾奔马，矫捷如神，万夫莫当，子恐非其敌也！”要离曰：“善杀人者，在智不在力。臣能近庆忌，刺之，如割鸡耳。”阖闾曰：“庆忌明智之人，招纳四方逃亡，岂肯轻信国中之客，而近子哉！”要离曰：“庆忌招纳逃亡，将以害吴。臣诈以负罪出走，愿王戮臣老婆，断臣右手。庆忌必信臣而近之矣。如是而后可图也。”阖闾愀然不乐曰：“子无罪，吾何忍加此惨祸于子哉？”要离曰：“臣闻‘安老婆之乐，不尽事君之义，非忠也；怀室家之爱，不能除君之患，非义也。’臣得以忠义成名，虽举家就死，其甘如饴矣！”伍员从旁进曰：“要离为国忘家，为主忘身，真千古之豪杰！但于功成以后，旌表其妻孥，不没其绩，使其立名后代足矣。”阖闾许之。次日，伍员同要离入朝，员荐要离为将，请兵伐楚。阖闾骂曰：“寡人观要离之力，不及一小儿，何能胜伐楚之任哉！况寡人国事粗定，岂堪用兵？”要离进曰：“不仁哉王也！子胥为王定吴国，王乃不为子胥报仇乎？”阖闾大怒曰：“此国度大事，岂野人所知？何如当朝责辱寡人！”叱力士执要离断其右臂，囚于狱中，遣人收其老婆。伍员感喟而出。群臣皆不知其由。过数日，伍员密谕狱吏宽要离之禁，要离乘间逃出。阖闾遂戮其老婆，焚弃于市。宋儒论此事，觉得杀一不辜而得天下，仁人不肯为之。今乃无端戮人老婆，以求售其诈谋，阖闾之残暴极矣！而要离与王无平生之恩，特以贪勇侠之名，残身害家，亦岂得为良士哉？有诗云：
说时华岳山动摇，话到长江水逆流。只为子胥能保举，要离姓字播春秋。
当时楚伯嚭出走在外，闻伍员已显用于吴，乃奔吴，先谒伍员。员与之相对而泣，遂引见阖闾。阖闾问曰：“寡人僻处东海，子不远千里，远辱下土，将何故教寡人乎？”嚭曰：“臣之祖父，效力于楚再世矣。臣父无罪，横被焚戮。臣逃亡四方，未有所属。今闻大王高义，收伍子胥于穷厄，故不远千里，束身归命。惟大王死生之！”阖闾恻然，使为大夫，与伍员同议国事。吴大夫被离私问于伍员曰：“子何见而信嚭乎？”员曰：“吾之怨正与嚭同，谚云：‘同疾相怜，同忧相救。’惊翔之鸟，相随而集；濑下之水，因复俱流。子何怪焉？”被离曰：“子见其外，未见其内也。吾观嚭之为人，虎睨虎步，其性贪佞，专功而擅杀，不结婚近。若重用之必为子累。”伍员不觉得然，遂与伯嚭俱事吴王。先人论被离既识伍员之贤，又识伯嚭之佞，真神相也。员不信其言，难道天哉！有诗云：
要离奔出吴境，一起上逢人诉冤，访得庆忌在卫，遂至卫国求见。庆忌疑其诈，不纳。要离乃脱衣示之。庆忌见其臂判定，方信为实，乃问曰：“吴王既杀汝老婆，刑汝之躯，今来见我何为？”离曰：“臣闻吴王弑公子之父，而夺大位，今公子保持诸侯，将有复仇之举，故臣以残命相投。臣能知吴国之情，诚以公子之勇，用臣为领导，吴可入也。大王报父仇，臣亦少雪老婆之恨！”庆忌犹未坚信。未几，有亲信人从吴中探事者归报，要离老婆果焚弃于市上，庆忌遂安然不疑。问要离曰：“吾闻吴王任子胥伯嚭为谋主，练兵选将，国中大治。吾兵微力薄，焉能泄胸中之气乎？”离曰：“伯嚭乃无谋之徒，何足为虑？吴臣止一子胥，智勇足备，今亦与吴王有隙矣。”庆忌曰：“子胥乃吴王之仇人，君臣相得，何云有隙？”要离曰：“公子但知其一，未知其二。子胥以是经心于阖闾者，欲借兵伐楚，报其父兄之仇。今平王已死，费无极亦亡，阖闾得位，安于繁华，不思与子胥复仇，臣为子胥进言，致触王怒，加臣惨戮，子胥之心怨吴王亦明矣。臣之幸脱囚系，亦赖子胥全面之力。子胥嘱臣曰：‘此去必见公子，观其志向何如，若肯为伍氏报仇，愿为公子内应，以赎窟室同谋之罪。’公子不乘此时出兵向吴，待其君臣复合，臣与公子之仇，俱无再报之日矣！”言罢大哭，以头抵柱，欲自触死。庆忌急止之曰：“吾听子！吾听子！”遂与要离同归艾城，任为腹心，使之练习士卒，修治舟舰。三月以后，逆流而下，欲袭吴国。庆忌与要离同舟，行至中流，后船不相接属。要离曰：“公子可亲坐船头，戒饬舟人。”庆忌来至船头坐定，要离只手执短矛侍立。俄然江中起一阵怪风，要离回身立于上风，借风势以矛刺庆忌，透入心窝，穿出背外。庆忌倒撮要离，溺其头于水中，如此三次，乃抱要离置于膝上，顾而笑曰：“天下有如此懦夫哉？乃敢加刃于我！”摆布持戈戟欲攒刺之，庆忌摇手曰：“此天下之懦夫也。岂可一日之间，杀天下懦夫二人哉！”乃诫摆布：“勿杀要离，可纵之还吴，以旌其忠。”言毕，推要离于膝下，自以手抽矛，血流如注而死。不知要离性命如何，且看下回分化。