夕阳山外片帆开，风卷春涛动地回。本日一樽沙际别，何时重见渡江来？
一日，夫差登姑苏台，瞥见越王及夫人端坐于马粪之旁，范蠡操箠而立于左，君臣之礼存，佳耦之仪具。夫差顾谓太宰嚭曰：“彼越王不太小国之君，范蠡不过一介之士，虽在穷厄之地，不失君臣之礼，寡民气甚敬之。”伯嚭对曰：“不唯可敬，亦不幸也。”夫差曰：“诚如太宰之言，寡人目不忍见。倘彼悔过改过，亦可赦乎？”伯嚭对曰：“臣闻‘无德不复。’大王以圣王之心，哀孤穷之士，加恩于越，越岂无厚报？愿大王决意。”夫差曰：“可命太史择谷旦，赦越王返国。”伯嚭密遣家人以五鼓投石室，将喜信报知句践。句践大喜，告于范蠡。蠡曰：“请为王占之。本日戊寅，以卯时闻信，戊为囚日，而卯复剋戊。其繇曰：‘天网四张，万物尽伤，祥反为殃。’虽有信，不敷喜也。”句践闻言，喜变成忧。
越夫人乃据舷而哭，见乌鹊啄江渚之虾，飞去复来，意甚闲适，因哭而歌之，曰：
王虽淹滞，厥后无殃。君臣生离，打动上皇；众夫哀悲，莫不感慨！
皇天祐助，前沉后扬；祸为德根，忧为福堂。威人者灭，从命者昌；
臣请荐脯，行酒二觞。
句践在石室仲春，范蠡朝夕侍侧，寸步不离。忽一日，夫差召句践入见，句践跪伏于前，范蠡立于后。夫差谓范蠡曰：“寡人闻‘哲妇不嫁破亡之家，名贤不官灭尽之国。’今句践无道，国已将亡，子君臣并为奴婢，羁囚一室，岂不鄙乎？寡人欲赦子之罪，子能改过改过，弃越归吴，寡人必当重用。去忧患而取繁华，子意何如？”时越王伏地流涕，唯恐范蠡之从吴也。只见范蠡顿首而对曰：“臣闻‘亡国之臣，不敢语政；败军之将，不敢语勇。’臣在越不忠不信，不能辅越王为善，致获咎于大王，幸大王不即加诛，得君臣相保，入备打扫，出备趋走，臣愿足矣。尚敢望繁华哉？”夫差曰：“子既不移其志，可仍归石室。”蠡曰：“谨如君命。”夫差起，入宫中。句践与范蠡趋入石室。越王服犊鼻，着樵头，斫剉养马。夫人衣无缘之裳，施左关之襦，打水除粪洒扫。范蠡拾薪炊爨，脸孔干枯。夫差时令人窥之。见其君臣力作，绝无几微痛恨之色，终夜亦无愁叹之声，以此谓其无志思乡，置之度外。
句践仰天感喟，举杯垂涕，默无所言。范蠡进曰：“臣闻‘居不幽者志不广；形不愁者思不远。’古之圣贤，皆遇困厄之难，蒙不赦之耻，岂独君王哉？”句践曰：“昔尧任舜禹而天下治，虽有大水，不为人害。寡人今将去越入吴，以国属诸大夫，大夫何故慰寡人之望乎？”范蠡谓同列曰：“吾闻‘主忧臣辱，主辱臣死。’今主上有去国之忧，臣吴之辱，以吾浙东之士，岂无一二豪杰，与主上分忧辱者乎？”因而诸大夫齐声曰：“谁非臣子？惟王所命！”句践曰：“诸大夫不弃寡人，愿各言尔志：谁可从难？谁可守国？”文种曰：“四境以内，百姓之事，蠡不如臣；与君周旋，临机应变，臣不如蠡。”范蠡曰：“文种自处已审，主公以国事委之，可使耕战足备，百姓亲睦。至于辅危主，忍垢辱，往而必反，与君复仇者，臣不敢辞。”因而诸大夫以次自述。太宰苦成曰：“发君之令，明君之德，统烦理剧，使民知分，臣之事也。”行人曳庸曰：“通使诸侯，解纷释疑，出不辱命，入不被尤，臣之事也。”司直皓进曰：“君非臣谏，举过决疑，直心不挠，不阿亲戚，臣之事也。”司马诸稽郢曰：“望敌设阵，飞矢扬兵，贪进不退，流血滂滂，臣之事也。”司农皋如曰：“躬亲抚民，吊死存疾，食不二味，蓄陈储新，臣之事也。”太史计倪曰：“候天察地，纪历阴阳，福见知吉，妖出知凶，臣之事也。”句践曰：“孤虽入于北国，为吴穷虏，诸大夫怀德抱术，各显所长，以保社稷，孤何忧焉！”乃留众大夫守国，独与范蠡同行，君臣别于江口，无不流涕。句践仰天叹曰：“死者，人之所畏，若孤之闻死，胸中绝无怵惕。”遂登船径去。送者皆哭拜于江岸上，越王终不返顾。有诗为证：