越王闻之，谓文种曰：“子所云‘遗之巧匠良材，使作宫室，以尽其财。’此计已行。今崇台之上，必妙简歌舞以充之，非有绝色，不敷侈其心志。子其为寡人谋之！”文种对曰：“兴亡之数，定于上天，既生神木，何患无美女。但搜求官方，惊骇动听心；臣有一计，可阅国中之女子，惟王所择。”不知文种说出甚计，且看下回分化。
朝采木，暮采木，朝朝暮暮入山曲，穷岩绝壑徒来去。天不生兮地不育，木客何辜兮，受此劳酷？
吴王大悦，是日尽醉方休。命天孙雄送句践于客馆：“三日以内孤当送尔返国。”至次早，子胥入见吴王曰：“昨日大王以客礼待仇敌，果何见也？句践内怀虎狼之心，外饰温恭之貌，大王爱斯须之谀，不虑后日之患，弃奸佞而听谗言，溺小仁而养大仇，比方纵毛于炉炭之上，而幸其不焦，投卵于千钧之下，而望其必全，岂可得耶？”吴王咈然曰：“寡人卧疾三月，相国并无一好言相慰，是相国之不忠也；不进一好物相送，是相国之不仁也。为人臣不仁不忠，要他何用！越王弃其国度，千里来归寡人，献其货财，身为奴婢，是其忠也；寡人有疾，亲为尝粪，略无痛恨之心，是其仁也。寡人若徇相国私意，诛此善士，皇天必不佑寡人矣。”子胥曰：“王何言之相反也。夫虎卑其势，将有击也；狸缩其身，将有取也。越王入臣于吴，痛恨在心，大王何得知之？其下尝大王之粪，实上食大王之心，王若不察，中其奸谋，吴必为擒矣。”吴王曰：“相国置之勿言，寡人意已决！”子胥知不成谏，遂郁郁而退。至第三日，吴王复命置酒于蛇门以外，亲送越王出城。君臣皆捧觞饯行，惟子胥不至。夫差谓句践曰：“寡人赦君返国，君当念吴之恩，勿记吴之怨。”句践顿首曰：“大王哀臣孤穷，使得生还故国，当生生世世，极力报效。彼苍在上，实鉴臣心，如若负吴，皇天不佑！”夫差曰：“君子一言为定，君其遂行。勉之，勉之！”句践再拜跪伏，流涕满面，有迷恋不舍之状。夫差亲扶句践登车，范蠡执御，夫人亦再拜谢恩，一同升辇，望南而去。时周敬王二十九年龄也。史臣有诗云：
延寿万岁，长保吴国。四海咸承，诸侯宾服；觞酒既升，永受万福！
却说子胥闻吴王将赦越王，急入见曰：“昔桀囚汤而不诛，纣囚文王而不杀，天道还反，祸转成福，故桀为汤所放，商为周所灭。今大王既囚越君，而不可诛，诚恐夏殷之患至矣。”夫差因子胥之言，复有杀越王之意，令人召之。伯嚭复先报句践，句践大惊，又告于范蠡，蠡曰：“王勿惧也。吴王囚王已三年矣。彼不忍于三年，而能忍于一日乎？去必无恙。”句践曰：“寡人以是哑忍不死者，全赖大夫之策耳。”乃入城来见吴王，候之三日，吴王并不视朝。伯嚭从宫中出，奉吴王之命，使句践复归石室。句践怪问其故，伯嚭曰：“王惑子胥之言，欲加诛戮，以是相召。适王感寒疾不能起，某入宫问疾，因言‘禳灾宜作福事。今越王蒲伏待诛于阙下，怨苦之气，上干于天。王宜保重，且权放还石室，待疾愈而图之。’王听某之言，故遣君出城耳。”句践感激不已。句践居石室，忽又三月，闻吴王病尚未愈，使范蠡卜其休咎。蠡布卦已成，对曰：“吴王不死，至己巳日当减，壬申日必病愈。愿大王要求问疾，倘得入见，因求其粪而尝之，观其色彩，再拜称贺，言病起之期。至期若愈，必放心感大王，而赦可望矣。”句践垂泪言曰：“孤虽不肖，亦曾南面为君，何如含污忍辱，为人尝泄便乎？”蠡对曰：“昔纣囚西伯于羑里，杀其子伯邑考，烹而饷之，西伯忍痛而食子肉。夫欲成大事者，不矜细行。吴王有妇人之仁，而无丈夫之决，已欲赦越，忽又中变，不如此，何故取其怜乎？”句践本日投太宰府中，见伯嚭曰：“人臣之道，主疾则臣忧。今闻主公抱疴不瘳，句践心孤绝望，寝食不安，愿从太宰问疾，以伸臣子之情。”嚭曰：“君有此美意，敢不传达。”伯嚭入见吴王，曲道句践相念之情，愿入问疾。夫差在沉困当中，怜其意而许之。嚭引句践入于寝室，夫差强目视曰：“句践亦来见孤耶？”句践叩首奏曰：“囚臣闻龙体平衡，如摧肝腑，欲一望色彩而无由也。”言未毕，夫差觉腹胀欲便，麾使出。句践曰：“臣在东海，曾事医师，观人泄便，能知疾之瘥剧。”乃拱立于户下。侍人将余桶近床，扶夫差便讫，将出户外。句践揭开桶盖，手取其粪，跪而尝之。摆布皆掩鼻。句践复入叩首曰：“囚臣敢再拜敬贺大王，王之疾，至己巳日有瘳，交三月壬申病愈矣。”夫差曰：“何故知之？”句践曰：“臣闻于医师：‘夫粪者，谷味也。顺时气则生，逆时气则死。’今囚臣窃尝大王之粪，味苦且酸，正应春夏产生之气，是以知之。”夫差大悦曰：“仁哉句践也！臣子之事君父，孰肯尝粪而决疾者？”时太宰嚭在旁，夫差问曰：“汝能乎？”嚭摇首曰：“臣虽甚爱大王，然此事亦不能。”夫差曰：“不但太宰，虽吾太子亦不能也。”即命句践离其石室，就便栖止，“待孤疾瘳，即当遣伊还国。”句践再拜谢恩而出。自此僦住民舍，执牧养之事仍旧。夫差病果渐愈，一一如句践所刻之期。心念其忠，既出朝，命置酒于文台之上，召句践赴宴。句践佯为不知，仍前囚服而来。夫差闻之，即令沐浴，改换衣冠。句践再三推却，方才受命。换衣入谒，再拜顿首。夫差仓猝扶起，即出令曰：“越王仁德之人，焉可久辱！寡人将释其囚役，免罪放还。本日为越王设北面之坐，群臣以客礼事之。”乃揖让使就客坐，诸大夫皆列坐于旁。子胥见吴王忘仇待敌。心中不忿，不肯入坐，拂袖而出。伯嚭进曰：“大王以仁者之心，赦仁者之过。臣闻‘同声相和，同气相求。’本日之坐，仁者宜留，不仁者宜去。相国刚勇之夫，其不坐，殆自惭乎？”夫差笑曰：“太宰之言当矣。”酒三行，范蠡与越王俱起进觞，为吴王寿；口致祝辞曰：