齐侯另有书通信于文姜，文姜召庄公语之曰：“齐鲁世为甥舅，使其恶我，犹将乞好，况取平乎？”庄公唯唯。乃使施伯答书，略曰：
周釐王元年春正月，齐桓公设朝，群臣拜贺已毕，问管仲曰：“寡人承季父之教，更张国政。今国中兵精粮足，百姓皆知礼义，意欲立盟定伯，何如？”管仲对曰：“当今诸侯，强于齐者甚众。南有荆楚，西有秦晋。然皆自逞其雄，不知尊奉周王，以是不能成霸。周虽陵夷，乃天下之共主。东迁以来，诸侯不朝，不贡方物，故郑伯射桓王之肩，五国拒庄王之命，遂令各国臣子，不知君父。熊通僭号，宋郑弑君，习为故然，莫敢征讨。今庄王初崩，新王即位，宋国近遭南宫长万之乱，贼臣虽戮，宋君不决，君可遣使朝周，请天子之旨，大会诸侯，立定宋君。宋君必然，然后奉天子以令诸侯，内尊王室，外攘四夷。各国当中，衰弱者扶之，刁悍者抑之，昏乱不共命者，率诸侯讨之。海内诸侯，皆知我之忘我，必相率而朝于齐。不动兵车，而霸可成矣。”桓公大悦。因而遣使至洛阳朝贺釐王，因请受命为会，以定宋君。釐王曰：“伯舅不忘周室，朕之幸也。泗上诸侯，惟伯舅摆布之，朕岂有爱焉？”使者回报桓公。桓公遂以王命书记宋、鲁、陈、蔡、卫、郑、曹、邾诸国，约以三月朔日，共会北杏之地。桓公问管仲曰：“此番赴会，用兵车多少？”管仲曰：“君奉王命，以临诸侯，安用兵车？请为衣裳之会。”桓公曰：“诺。”乃使军士先筑坛三层，高起三丈，左悬钟，右设鼓，先陈天子虚位于上，旁设反坫，财宝器具，更加整齐。又预备馆舍数处，悉要高敞合式。
却说宋使见了齐侯，言赔罪请盟之事。献白玉十瑴，黄金千镒。齐桓公曰：“天子有命，寡人安敢自专？必须烦王臣转奏于王方可。”桓公即以所献金玉，转送票据，致宋公取成之意。票据曰：“苟君侯赦免，有所藉手，以复于天王，敢不如命。”桓公乃使宋公修聘于周，然后再订会期。票据辞齐侯而归。齐与陈曹二君各回本国。要知后事如何，且看下回分化。
至期，宋桓公御说先到，与齐桓公相见，谢其定位之意。次日，陈宣公杵臼，邾子克，二君继到。蔡哀侯献舞，恨楚见执，亦来赴会。四国见齐无兵车，相顾曰：“齐侯推诚待人，一至于此。”乃各将兵车退在二十里以外。时仲春将尽，桓公谓管仲曰：“诸侯未集，改等候之，如何？”管仲曰：“语云：‘三人成众。’今至者四国，不为不众矣。若脱期，是无信也。待而不至，是辱王命也。初合诸侯，而以不信闻，且辱王命，何故图震？”桓公曰：“盟乎，会乎？”管仲曰：“民气未一，俟会而不散，乃可盟耳。”桓公曰：“善。”
诸侯闻盟柯之事，皆服桓公之信义。因而卫曹二国，皆遣人赔罪请盟。桓条约以伐宋以后，相订为会。乃再遣使如周，告以宋公不遵王命，不来赴会，请王师下临，同往问罪。周釐王使大夫单蔑，率师会齐伐宋。谍报陈曹二国引兵从征，愿为前部。桓公使管仲先率一军，前会陈曹，自引隰朋、王子成父、东郭牙等，统领雄师继进，于商丘取齐。时周釐王二年之春也。