话说齐桓公背了管仲遗言，复用竖刁、雍巫、开方三人，鲍叔牙谏诤不从，病发而死。三人益无顾忌，欺桓公老耄无能，遂擅权用事。顺三人者，不贵亦富，逆三人者，不死亦逐。这话且搁过一边。
是夜，小内侍钻墙穴而入，见寝室堂柱之下，血泊中挺著一个尸首，惊忙而出，报与巫、刁二人曰：“主公已触柱他杀矣！”巫、刁二人不信，使内侍辈掘开墙垣，二人亲身来看，见是个妇人尸首，大惊。内侍中有认得者，指曰：“此晏蛾儿也。”再看牙床之上，两扇窗槅，袒护着个不言不动，无知无觉的齐桓公。鸣呼哀哉，正不知几时断气的。
晏蛾儿见桓公命绝，痛哭一场，欲待叫喊外人，奈墙大声不得达，欲待逾墙而出，奈墙内没有衬脚之物，左思右想，叹口气曰：“吾曾有言：‘以死送君’。若殡殓之事，非妇人所知也！”乃解衣以覆桓公之尸，复负担窗槅二扇以盖之，权当掩覆之意。向床下叩首曰：“君魂且勿远去，待妾相随！”遂以头触柱，脑裂而死。贤哉此妇也！
四十余年号方伯，南摧西抑雄无敌。一朝疾卧牙刁狂，季父本来死不得！
姬辙东迁法纪亡，首倡各国共尊王。南征僭楚包茅贡，北启顽戎朔漠疆。
巫、刁二人，假写悬牌，把住宫门。单留公子无亏，住长卫姬宫中，他公子问安，不容入宫相见。过三日，桓公未死，巫、刁将他摆布侍卫之人，不问男女，尽行逐出，把宫门塞断。又于寝室四周，筑起高墙三丈，表里隔断，风缝不通。止存墙下一穴，如狗洞普通，迟早使小内侍钻入，刺探存亡动静。一面清算宫甲，以防群公子之变。不在话下。
立卫存邢仁德著，定储明禁义声扬。正而不谲《春秋》许，五伯当中业最强。
竖刁便商讨发丧之事。雍巫曰：“且慢，且慢，必须先定了长公子的君位，然后发丧，庶免争竞。”竖刁觉得然。当下二人同到长卫姬宫中，密奏曰：“先公已薨逝矣！以长幼为序，合当夫人之子。但先公存日，曾将公子昭嘱托宋公，立为太子，群臣多有知者；倘闻先公之变，必定帮助太子。依臣等之计，莫若乘彻夜匆急之际，即率本宫甲士，逐杀太子，而奉长公子即位，则大事定矣！”长卫姬曰：“我妇人也，惟卿等好为之！”因而雍巫、竖刁各率宫甲数百，杀入东宫，来擒世子。
且说世子昭不得入宫问疾，闷闷不悦。是夕方挑灯独坐，恍忽之间，似梦非梦，见一妇人前来谓曰：“太子还不速走，祸立至矣！妾乃晏蛾儿也，奉先公之命，特来相报。”昭方欲叩之，妇人把昭一推，如坠万丈深渊，俄然惊醒，不见了妇人。此兆甚奇，不成不信。呼酒保取行灯相随，开了便门，步至上卿高虎之家，急扣其门。高虎迎入，问其来意，公子昭诉称如此。高虎曰：“主公抱病半月，被奸臣隔断表里，声气不通。世子此梦，凶多吉少。梦中口称先公，主公必已薨逝了。宁肯托其有，不成信其无，世子且宜暂出境外，以防不测。”昭曰：“那边能够安身？”高虎曰：“主公曾将世子叮嘱宋公，今宜适宋，宋公必能互助。虎乃守国之臣，不敢同世子出走。吾有门下士崔夭，见管东门锁钥，吾令人叮咛开门，世子可乘夜出城也。”言之未已，阍人传报：“宫甲围了东宫。”吓得世子昭面如土色。高虎使昭变服，与从人普通，差亲信人相随，至于东门，传谕崔夭，令开钥放出世子。崔夭曰：“主公存亡未知，吾私放太子，罪亦不免。太子无人侍从，如不弃崔夭，愿一同奔宋。”世子昭大喜曰：“汝若同业，吾之愿也！”当下开了城门，崔夭见有随身车仗，让世子登车，本身执辔，望宋国吃紧而去。