闲话休提。却说楚穆王自篡位以后，亦有争伯中原之志。闻谍报：“晋君新立，赵盾专政，诸大夫自相争杀。”乃召群臣计议，欲加兵于郑。大夫范山进曰：“晋君年幼，其臣志在争权，不在诸侯。乘此时出兵以争北方，谁能当者！”穆王大悦，使斗越椒为大将，佺贾副之，帅车三百乘伐郑。自引两广精兵，屯于狼渊，觉得援助。别遣息公子朱为大将，公子副之，帅车三百乘伐陈。
且说郑穆公闻楚兵临境，急遣大夫公子坚、公子庞、乐耳三人，引兵拒楚于境上，嘱以恪守勿战，别遣人垂危于晋。越椒连日应战，郑兵不出。佺贾密言于越椒曰：“自城濮以后，楚兵久不至郑矣。郑人恃有晋救，不与我战。乘晋之未至，诱而擒之，能够雪昔日之耻。不然，拖延日久，诸侯毕集，恐复如子玉故事，将何如？”越椒曰：“今欲诱之，当用何计？”佺贾附耳曰：“必须如此恁般。”越椒从其谋，乃传令军中，言：“粮食将缺，可于村庄掠夺，以供食用。”自于帐中鼓乐喝酒，每日至半夜方散。有人传至狼渊，楚穆王疑斗越椒玩敌，欲自往督战。范山曰：“伯嬴智士，此必有计，不出数日，捷音当至矣。”
楚穆王传令班师。行至半途，楚公子朱伐陈兵败，副将公子为陈所获，打从狼渊一起来见穆王，请兵复仇。穆王大怒，正欲加兵于陈，忽报：“陈有任务，送公子还楚，上书乞降。”穆王拆书看之，略曰：
寡人朔，壤地褊小，未获接侍君王之摆布。蒙君王一旅训定，边人愚莽，开罪于公子。朔惶悚，寝不能寐，敬使一介，具车马致之大国。朔愿终依宇下，以求庇荫。惟君王辱收之！
赵盾奏闻晋灵公，欲将先都等五人行诛。灵公年幼，唯唯罢了。灵公既入宫，襄夫人闻五人在狱，问灵公曰：“相国如何措置？”灵公曰：“相国言：‘罪并应诛。’”襄夫人曰：“此辈事起争权，原无篡逆之谋，且主行刺先克者，不过一二人，罪有首从，岂可一概诛戮？迩大哥成雕丧，人才希少，一朝而戮五臣，恐朝堂之位遂虚矣。可不虑乎？”明日，灵公以襄夫人之言，述于赵盾。盾奏曰：“主少国疑，大臣擅杀，不大诛戮，何故惩后？”遂将先都、士穀、箕郑父、梁益耳、蒯得五人，坐以不君之罪，斩于市曹。录先克之子先穀为大夫。国人畏赵盾之严，无不股慄。
时宋成公王臣已卒，子昭公杵臼已立三年，信誉小人，疏斥公族。穆襄之党反叛，杀司马公子卬，司城荡意诸奔鲁，宋国大乱。赖司寇华御事补救国事，请复意诸之官，国以粗安。至是，闻楚合诸侯于厥貉，有窥宋之意。华御事请于宋公曰：“臣闻‘小不事大，国以是亡。’今楚臣服陈郑，所不得者宋耳。请先往迎之。若待其见伐，然后请成，无及也。”宋公觉得然。乃亲造厥貉，迎谒楚王。且治田猎之具，请较猎于孟诸之薮。穆王大悦。陈侯请为前队开路，宋公为右阵，郑伯为左阵，蔡侯为后队，相从楚穆王出猎。穆王出令，命诸侯从田者，于侵晨驾车，车中各载燧，以备取火之用。合围很久，穆王驰入右师，偶赶逐群狐，狐入深窟，穆王回顾宋公，取燧熏之。车中无燧。楚司马申恐惧奏曰：“宋公违令，君不成以加刑，请治其仆。”乃叱宋公之御者，挞之三百，以儆于诸侯。宋公大惭。此周顷王二年龄。是时楚最刁悍，遣斗越椒行聘于齐鲁，仿佛以中原伯主自待，晋不能制也。