却说赵旃夜至楚军，布席于军门以外，军中取酒，坐而饮之。命侍从二十余人，效楚语，四下巡绰，得其号角，混入营中。有兵士觉其伪，盘诘之；其人拔刀伤兵士。营中乱嚷起来，举火搜贼，被获者十余人。其他逃出，见赵旃尚安坐席上，扶之起，登车，觅御人，已没于楚军矣。天气渐明，赵旃亲身执辔鞭马，马饿不能驰。楚庄王闻营中有贼遁去，自驾戎辂，引兵追逐，其行甚速。赵旃恐为所及，弃其车，奔入万松林内，为楚将屈荡所见，亦下车逐之。赵旃将甲裳挂于小小松树之上，轻身走脱。屈荡取甲裳并车马，以献庄王。方欲回辕，瞥见单车风驰而至，视之，乃潘党也。党指北向车尘。谓楚王曰：“晋师大至矣！”这车尘倒是荀林父所遣车，驱逐赵旃者。潘党远远瞥见，误认觉得雄师，未免轻事重报，吓得庄王面如土色。忽听得南边鼓角喧天，为首一员大臣，领着一队车马飞到。这员大臣是谁？乃是令尹孙叔敖。庄王心下稍安，问：“相国何故知晋军之至，而来救寡人？”孙叔敖对曰：“臣不知也。但恐君王轻进，误入晋军，臣先来救驾，随后全军俱至矣。”庄王北向再看时，见尘头不高，曰：“非雄师也。”孙叔敖对曰：“《兵法》有云：‘宁肯我迫人，莫令人迫我。’诸将既已到齐，吾王可传令，只顾杀向前去。若挫此中军，余二军皆不能存扎矣。”
话分两端。再说魏锜一心忌荀林父为将，欲败其名，在林父面前只说请和，到楚军中，竟自请战而还。楚将潘党知蔡鸠居出使晋营，受了晋将唾骂，本日魏锜到此，恰好报仇。忙趋入中军，魏锜已自出营去了，乃策马追之。魏锜行及大泽，见追将甚紧，方欲对敌；忽见泽中有麋六头，因想起楚将战麋之事，弯起弓来，也射倒一麋，使御者献于潘党曰：“前承乐将军赐鲜，敬以相报。”潘党笑曰：“彼欲我描旧样耳！我若追之，显得我楚人无礼。”亦命御者回车而返。魏锜还营，诡说：“楚王不准媾和，定要比武，决一胜负。”荀林父问：“赵旃安在？”魏锜曰：“我先行，彼在后，未曾相值。”林父曰：“楚既不准和，赵将军必定亏损。”乃使荀率车二十乘，步兵千五百人，往迎赵旃。
话分两端。且说郑襄公探知晋兵众盛，恐一旦克服，将讨郑从楚之罪，乃集群臣计议。大夫皇戍进曰：“臣请为君使于晋军，劝之战楚。晋胜则从晋，楚胜则从楚，择强而事，何患焉？”郑伯善其谋，遂使皇戍往晋军中，致郑伯之命曰：“寡君待上国之救，如望时雨，以社稷之将危，苟安于楚，聊以救亡，非敢背晋也。楚师胜郑而骄，且久出疲敝，晋若击之，敝邑愿为后继。”先穀曰：“败楚服郑，在此一举矣。”栾书曰：“郑人反覆，其言未可托也。”赵同赵括曰：“属国助战，此机不成失。彘子之言是也。”遂不由林父之命，同先穀竟与皇戍定战楚之约。谁知郑襄公又别遣使往楚军中，亦劝楚王与晋交兵，是两边挑斗，坐观成败的意义。孙叔敖虑晋兵之盛，言于楚王曰：“晋人无决斗之意，不如请成，请而不获，然后交兵，则曲在晋矣。”庄王觉得然。使蔡鸠居往晋请罢战修和。荀林父喜曰：“此两国之福也！”先穀对蔡鸠居骂曰：“汝夺我属国，又以和局缓我，便是我元帅肯和，我先穀决不肯，务要杀得你片甲不回，方见我先穀手腕！快去报与楚君，教他早早逃脱，饶别性命！”蔡鸠居被骂一场，捧首而窜。将出营门，又遇赵同赵括兄弟，以剑指之曰：“汝若再来，先教你吃我一剑！”鸠居出了晋营，又遇晋将赵旃，弯弓向之，说道：“你是我箭头之肉，少不得迟早擒到！烦你传话，只教你蛮王细心！”