“皇阿玛，这、这……儿臣并无……”嘉庆听着，一时有些踌躇不决，也只得先行粉饰。
这时阮元回到都城，也有半个月了。就在乾隆召见过嘉庆、和珅等人后次日，阮元也得宫中传诏，到了养心殿觐见乾隆。
阮元对汪廷珍家世先前便已体味，知他事母至孝，母亲病故，表情天然暗淡，不由得安抚他道：“瑟庵，令堂清名，我先前也有所耳闻，你这番南下，我见了也是一样的肉痛，这些年在外任官，我多少也积下了些银子，瑟庵这些年长任京官，俸禄想来有限，如果衣食上有甚么难处，尽管与我说就是，能帮手的处所，我必然大力互助。”
“可眼下又能如何样呢？”汪廷珍不由叹道：“本年这夏季，听他们懂天象的人说，又是一个寒冬，前些日子北风渐起，很多身子薄弱的人，就都生了风寒，太上皇那边这几日又没动静，只怕……伯元，传闻你有位小夫人，是姑苏生人，也是第一次来都城，这番酷寒，她受得住吗？”
“只因眼下的大清，早已不是乱世了。”嘉庆道：“这些年来，朝廷产生了甚么，朕内心一清二楚。在外，乱党无穷无尽，川楚三年以来，再无一日安宁，各省封疆大吏，上纳贿于和珅，下剥削于百姓。在内，和珅把持军政，军秘密务渐归私家，朝廷法纪日渐隳坏，官以赂取，政以贿成，御史言官，竞为私党，奸佞之士，日遭贬黜。长此以往，他和珅一人身败名裂，倒是小事。可我大清的国法法纪，品德礼教，就都成了一张废纸。到了阿谁时候，另有多少人情愿信赖我大清是得天之命，信赖朕能做这天下之主？皇阿玛的话有理，可我也想着，和珅能办事不假，但皇阿玛却只看到了他能办事，忘了天下民气向背啊。眼下川楚之乱，都是流寇各自为战，朕看着也不成气候，不过是多耗些光阴，可今后呢？如果这天下民气真的都不信赖朝廷了，那朕要面对的，可就不但是川楚这班流寇了。爱妃，你嫁给朕多年，史乘也陪朕看了很多，当知那陈胜吴广，不过中人之才，可为何他们振臂一呼，竟能天下呼应呢？只是因暴秦无道，百姓宁肯跟班陈吴，也不肯再依从秦人苛政了啊？”
“和珅，你忠心为国，朕是晓得的，可朕年纪也大了，这一年来，精力渐衰，老是不比之前了，朕总不能照顾皇上一辈子吧？再说了，这天下自三代已降，数千年来，又那里有四十岁不得亲政的天子呢？”乾隆听着和珅之语，虽无指责之意，可这番话说得出来，和珅却自也没法回嘴。又道：“颙琰，你做皇上已有三年，凡事该如何做，内心也该稀有了。朕年纪大了，凡事如果一一亲决，必将有所担搁。眼下火线战事正紧，疆场窜改无端，一刻都迟误不得，军机处凡是有所决定，直接发送火线便是，切不成因朕辅政之故，误了大清的江山社稷。”嘉庆也连声应是。
嘉庆看着身边，除了贵妃再无外人，也道：“朕与和珅，并忘我怨。可如果和珅持续辅政如此，只恐我大清的江山，也不过十年之数了。”
“朕也清楚，内里都在说，和珅结党营私，贪污纳贿，家中财贿不成胜计，唉……朕也晓得这些话，大抵是不假的。可你反过来想想，和珅他从朕选入军机处开端，哪一件事不是办的妥妥贴贴？二十年前，朕身边缺他这类能办事的人，以是用了他。可本日你身边能办事的，又有几小我呢？如果和珅不在了，他留下的空位，你能一一补足吗？此中得失弃取，你可要想清楚了。朕想着，只要和珅他……他情愿服从你调派，并无谋反大逆之事，你就接着用他吧。你二人合力，大清才气承平。”乾隆一边说着，也一边看向嘉庆，这时他那一贯锋利的眼神，也已经垂垂暗淡了下来，所剩下的更多是哀告之色，嘉庆看了，心中也不由有些摆荡。