她一面说着，眼在我身上扫过，点头道：“既是有才情的，便更要贵重些，这身衣裳可使不得，一会子我命人予你换一身，你清算清算，韩先恐怕就快到了。”
那画师蓦地回顾，我却怔在了原地，那位韩画师，原是见过的，恰是两次到铺子里来买龙珠丹的那位公子。
他还是半悬着笔，踌躇中渐渐暴露迷惑来：“海棠女人……有些面善，是否在别处见过？”
这些事儿听得我惊心动魄，本还想着要将所听到的捋一捋，待师父来时好奉告他。可还来不及细想，门外就有人在请：“海棠女人衣裳换得了么？韩先生来了。”
我心底长叹了口气，算是蒙混畴昔了。林妈妈拉着我的手念念叨叨：“不瞒你说，本来的海棠也是官宦家的出身，识字知书，能与客唱和，在她以后的芙蓉芍药，皆不识字，总有些常客抱怨几声。现教着识起几个字来，倒也不难，难的是要有才情，那些豪客，就好这一口。”
我才刚放下的心突地又蹿到了嗓子眼，勉强撑起一点笑意，估摸着也是笑得极丢脸的：“韩画师，谈笑了……我……”
我不敢再迟，免得教人觉着拿乔，便从速应了一声，带着小丫头出门。
我从怔忪中回醒过来，心底暗自光荣万分，自不敢再在他近前逗留，忙走到那桃树下，遵循他的叮咛，执起一管笔，抵在半张的口唇间，倚案而坐。
“韩先生？”我放下笔问道：“妈妈这就要我见客？”
“海棠女人请入坐，其间日光甚好，我们便莫要担搁了，从速作画罢。”那韩画师朝桃树伸了伸臂，竟没有将我认出。
韩画师忙站起家，躬身道：“女人要改画像自是不在话下，但是林妈妈那边……可应许了？”
韩画师提笔打量了我半晌，仿佛是在构思如何运笔作画，过了好久也不见他动笔，我的腰有些耐受不住了，又见他犹踌躇豫的有些难堪，这也难怪，他画完了当选花魁的十二花，现在再来画我，委实是难为他了。因谅解到他这份难堪，我也不知如何，便歉然道：“海棠姿色平淡，难入画师眼了。”
她说得头头是道，韩画师沉吟着不语，面色并不如何都雅。
林妈妈忙摇手，笑眯眯道：“你是我们百花楼的花魁选人，怎好随便见客。韩先生是来替女人作画的，芙蓉病了，她的画像该从十二花中撤下来了，重新替代上你的。”