“大家皆有大家的命数，岂是旁人怜悯就等闲能移改的。”
我手里舂着白及，满脑筋是那唤海棠的百花楼妇人。伢儿的父亲是甚么人，为何就销声匿迹了两年之久，海棠是如何从百花楼脱身的……
七八样草药，我一样也没有辨错，徒弟非常欢畅，将最后一样探了过来。还未靠近我便嗅了出来，一下展开眼，半真半假地气恼道：“哪有如许做人徒弟的，嘲笑自家门徒有甚么意趣。”
玉枝瞥了一眼一旁正玩着香囊的伢儿，轻声道：“他阿娘原是百花楼的海棠。”
徒弟淡然道，一面回身从身后的药屉里取了几样草药出来，命我闭上眼。他将那些草药一样样地凑到我鼻尖下嗅过以后，命我辨出是那些草药。
徒弟哈哈大笑，缩回托在手里的半坛子梨斑白。
这一日便在嬉笑浑闹中溜了畴昔。
徒弟夙来暖和，我推断他也不会决意反对甚么。公然，他只是斜睨了我一眼，平平如水地应道：“既然阿心情愿同他一处顽，交由阿心把守便是了。”
“海棠……畴前也是官家女儿呢……”徒弟显见不肯理睬，我略略心虚，还是将那些疑问一股脑儿地问了出来。
“朱先生。”玉枝拖着伢儿向徒弟施礼：“海棠现在暂住我家后墙下堆杂物的斗室子里，她肯刻苦，我便荐了她去绣房浆洗，她上工时伢儿无人把守，只好厚着脸皮来求朱先生和阿心女人许这孩子在生药铺子里呆着。伢儿灵巧得很，必然不会给铺子添费事，我如果返来得早，也会来接他走。”
“玉枝姊姊说海棠已从百花楼脱身了，现在在绣房作些浆洗的活。”
玉枝善于小流派中，虽不繁华，却也是小家碧玉般养大的，提及海棠大起大落的命数来，她是至心实意地光荣本身出身平微，也是至心实意地替海棠揪心。
“玉枝姊姊。”我从速将桌上大瓷罐子里的消暑凉茶倒一碗出来递给她，“这是谁家的孩子？脸生，从未见过。”
次日朝晨，未至卯时，我特地起了个早，置备了店内四人的早膳。茱萸巷内第一声公鸡打鸣穿透全部巷子时，吴甲恰卸下了第一块儿门板。
徒弟俄然弯眼笑了，一伸手将石臼里蹦起沾上我垂发的白及碎片拿走，“你晓得百花楼是甚么处所？小丫头家怎的净探听那些事？”
徒弟干脆笑出了声：“阿心怎红了脸？也不必羞，须知百花楼恰是这人间痴怨苦乐胶葛最深的地点。”